La phénoménologie est une tendance philosophique qui prend le sens intuitif de l’expérience consciente – le » à propos » de quelque chose – et tente d’extraire ou de décrire son essence fondamentale. Quand je veux ou déteste quelque chose, quelle est la relation exacte entre moi et lui, indépendamment des facteurs externes ? Le domaine découle en grande partie des travaux du début du siècle du philosophe juif allemand Edmund Husserl et a été discuté tout au long du 20e siècle par des penseurs tels que Martin Heidegger, Maurice Merleau-Ponty, Max Scheler, Hannah Arendt et Emmanuel. Lévinas.
Les caractéristiques de la phénoménologie sont des discussions étendues sur l’intentionnalité – une qualité vraisemblablement unique à la conscience qui la distingue des matériaux aconscients. Le dualisme esprit/corps est endémique aux discussions plus anciennes sur la phénoménologie, la notion que les actes psychiques (basés sur l’esprit) sont en quelque sorte ontologiquement différents des actes physiques, une idée que la science cognitive moderne a montrée fausse. Bon nombre des questions abordées par la phénoménologie ont été héritées et améliorées par le domaine contemporain et plus scientifiquement rigoureux des études de la conscience.
Le domaine de la phénoménologie a commencé en 1901 lorsque Husserl a publié les Recherches logiques, son premier ouvrage majeur, qui analysait les relations entre les actes mentaux et leurs référents externes. Par exemple, on peut détester ou aimer un objet ou un idéal. Dans des œuvres ultérieures, il fait des distinctions entre les actes intentionnels (noesis) et les objets ciblés (noemata). En essayant d’atteindre le «noyau» de l’intentionnalité, il a pris des exemples et a supprimé autant de détails non essentiels que possible, tels que des hypothèses sur le monde extérieur et les qualités accessoires des noèmes.
Aujourd’hui, nous utilisons la recherche expérimentale et les sciences biologiques pour déterminer les détails de la relation entre le penseur et les objets auxquels il pense. La philosophie a fourni un pis-aller pour étudier la question lorsqu’il était difficile de structurer des expériences détaillées autour de ces relations. Les faits que nous avons déterminés sur ces relations, tels que les détails de la représentation symbolique humaine, nécessitent encore beaucoup de travail, et la philosophie aide à définir quelles expériences peuvent être utiles. Néanmoins, la phénoménologie représente un domaine typique de la philosophie qui a été érodé par la marche de la science empirique.