Bien que les philosophes aient souvent soutenu ce point, la phénoménologie et l’existentialisme sont pratiquement inséparables dans la philosophie moderne. L’existentialisme est fondamentalement l’étude de l’existence humaine telle qu’elle s’applique à l’individu. Cette branche de la philosophie s’intéresse à la manière dont chacun donne du sens à sa propre vie, malgré les nombreux obstacles naturellement mis sur son chemin par le monde tel qu’il est. La phénoménologie est l’étude de la conscience humaine, ou comment chaque personne vit le monde qui l’entoure. De nombreux philosophes s’accordent aujourd’hui pour dire que la phénoménologie et l’existentialisme se chevauchent dans de nombreux domaines parce que les deux concernent l’expérience humaine et les perceptions du monde.
La plupart du temps, l’existentialisme se concentre sur l’existence des êtres humains, pas sur leurs essences. Cette philosophie ne se concentre pas sur l’âme ou sur des facteurs intangibles, comme Dieu et la vie spirituelle. Ces facteurs sont parfois pris en compte, mais uniquement dans le cadre de la philosophie personnelle d’une personne, et non comme une vérité généralement acceptée. Dans l’existentialisme, rien n’est objectif ; toutes les expériences sont subjectives, chaque personne donnant un sens différent à sa vie. L’existentialisme affirme que les gens doivent donner un sens à leur vie pour les aider à surmonter les caractéristiques défavorables du monde dans son ensemble.
L’étude de la phénoménologie examine également l’existence, mais se concentre davantage sur la façon dont différentes expériences façonnent l’opinion d’une personne sur le monde en général. Les philosophes qui adhèrent à cette école de pensée regardent généralement les phénomènes ou les choses tels qu’ils apparaissent dans chaque expérience humaine individuelle. En d’autres termes, quelque chose qui semble être un phénomène ou un événement étrange pour une personne peut être parfaitement normal pour une autre. Par exemple, une ombre sur une photographie peut être vécue comme un fantôme ou une figure surnaturelle par une personne, tandis qu’une autre personne expérimente ce même phénomène comme un cas de film surexposé.
Là où la phénoménologie et l’existentialisme se chevauchent, c’est à travers l’expérience. Les humains utilisent les phénomènes qu’ils vivent pour donner un sens à leur vie, ce qui les pousse à continuer à fonctionner et à aller de l’avant. Chaque personne expérimente les phénomènes différemment, ce qui signifie que chaque cas d’existence humaine est différent. Cela fournit au monde de nombreux types de personnes. Cette diversité est nécessaire pour maintenir vivants à la fois la phénoménologie et l’existentialisme. Si les gens expérimentaient et percevaient tous les choses de la même manière, aucune de ces philosophies n’existerait.
La force motrice de la phénoménologie et de l’existentialisme est l’accomplissement. Les êtres humains vivent les choses comme ils le font parce qu’ils ont besoin de ressentir un but. Ces deux philosophies entrent en collision parce que cet accomplissement repose sur l’attribution d’un sens à sa vie et ensuite sur l’expérience de ce sens.