La philosophie occidentale couvre toute la pensée philosophique de la civilisation occidentale. Cela couvre un large éventail de philosophes et d’idées allant de Socrate à Nietzsche. La région occidentale couvrait autrefois la culture romaine et grecque classique, puis toute l’Europe et comprend maintenant des parties du nouveau monde telles que l’Amérique du Nord et l’Australie. La philosophie occidentale est divisée en quatre grandes époques : classique, médiévale, renaissance et moderne.
Les philosophes grecs croyaient que la philosophie occidentale provenait de Thalès d’Ionie. L’Ionie est une région de la Turquie d’aujourd’hui en Anatolie, mais était autrefois une cité-État grecque sur la mer Égée. Thales a été le premier à séparer la pensée philosophique de la mythologie et de la religion. Cela fait de lui le philosophe présocratique le plus influent.
Le philosophe classique le plus influent de tous dans la philosophie occidentale est Socrate. Il est surtout connu pour avoir développé l’ironie socratique et la méthode socratique d’apprentissage/discussion. Socrate est également bien connu pour croire qu’un homme sage est quelqu’un qui sait qu’il ne sait rien.
Son élève, Platon, a enregistré leurs discussions et a ensuite établi des idées telles que la philosophie politique dans sa République et l’idée de l’amour platonicien. Il croyait aussi que la connaissance et la croyance étaient deux éléments séparés par la justification ; c’est-à-dire que la connaissance avait la preuve, tandis que la croyance ne possédait que la foi. Platon a créé la première école de philosophie occidentale qui a finalement été fermée en 529 après JC par Justinien Ier parce qu’elle était considérée comme une menace pour le christianisme.
Au fur et à mesure que le christianisme s’est développé et a repris les institutions des empires romains d’Occident et d’Orient, il a également dominé la pensée philosophique. La plupart des efforts philosophiques visaient à essayer de prouver l’existence de Dieu. La philosophie chrétienne s’est fondée sur des idées issues des traditions juives et islamiques, mais s’est retrouvée à couteaux tirés avec la philosophie grecque classique. Thomas d’Aquin a ensuite réconcilié les deux.
La domination du christianisme sur la philosophie occidentale a pris fin avec la Réforme à la fin du XVe siècle. Mené par des chefs religieux tels que Martin Luther et John Calvin, il a conduit à des débats sur le libre arbitre et la nature de la foi et de Dieu. En cassant le moule, il a également permis le développement de la philosophie politique sous Niccolo Machiavelli, de l’humanisme sous Erasmus et de la science sous des philosophes tels que Copernicus et Galileo Galilei.
Au siècle des Lumières, la science s’est imposée et, comme pour Thalès 2,000 ans plus tôt, la philosophie occidentale s’est séparée de la religion et de la mythologie. Cela a conduit à des philosophes aussi divers que Jean-Jacques Rousseau, qui avait des idées sur la pédagogie, et René Descartes. Soren Kierkegaard a aidé à éloigner la philosophie des notions abstraites et à revenir vers des problèmes qui affectaient la personne ordinaire. Sous ces philosophes et d’autres tels que Sigmund Freud et Noam Chomsky, la philosophie s’est implantée dans tous les domaines de la vie, de la psychologie à la linguistique en passant par la technologie moderne.