Une épitaphe est une brève composition littéraire en l’honneur d’une personne décédée, ou une gravure d’une telle composition sur une pierre tombale. Les épitaphes dans les cimetières du monde entier sont des sources fréquentes de commentaires et de discussions, car elles vont de l’humour au sombre. Une épitaphe bien composée ou choisie transmet un certain sens de l’esprit du défunt, laissant, espérons-le, aux visiteurs matière à réflexion.
La pratique de la gravure d’épitaphes est assez ancienne. Les preuves archéologiques montrent que les Grecs et les Romains incluaient régulièrement des épitaphes sur leurs tombes, et même des cultures plus anciennes l’ont probablement fait aussi. Le terme « épitaphe » est d’origine grecque, étant dérivé de epi- pour « à ou au-dessus » et taphos, pour « tombeau ou rites funéraires ». Le concept de l’épitaphe a persisté à travers de nombreuses générations et cultures, avec diverses tendances dans le style épitaphe croissante et décroissante.
Le vers ou la prose convient pour une épitaphe. Si une épitaphe est en vers, les gens choisissent généralement de citer des vers célèbres, comprenant souvent seulement un segment, étant entendu que les visiteurs connaîtront le contexte et en déduiront un sens plus profond. Il est aussi, bien sûr, possible de composer de nouveaux vers pour une pierre tombale. Certaines personnes peuvent choisir un verset de la Bible ou d’un autre texte religieux, dans certains cas en faisant simplement référence à un passage célèbre, comme dans le Psaume XXV, 10, en supposant que les gens connaissent le texte.
Certaines épitaphes se veulent sombres, rappelant aux invités l’inévitabilité de la mort. D’autres célèbrent la personne décédée, soit sérieusement, soit avec légèreté, et fournissent parfois des détails sur la vie d’une personne, par exemple si la personne décédée était ou non un parent. Dans certains cas, les épitaphes détaillent également la manière de mourir, surtout si elle est considérée comme héroïque. Une épitaphe peut fournir des indices intéressants sur la façon dont une personne a vécu et ce que les gens pensaient de lui.
Choisir une épitaphe est tout un défi. Certaines personnes décédées facilitent la tâche à leurs survivants en choisissant une épitaphe à l’avance, surtout s’ils veulent des épitaphes avec une intention humoristique, comme laissez-moi finir cette rangée pour la pierre tombale d’un tricoteur. Les survivants peuvent également choisir de prendre une épitaphe de l’écriture d’un défunt, s’il ou elle était un auteur célèbre, ou ils peuvent choisir des citations de livres ou de poèmes qui ont été aimés par le défunt.
Une visite dans n’importe quel cimetière donnera une riche moisson d’épitaphes, dont certaines sont assez touchantes. Certaines personnes appartiennent à des organisations qui collectent des épitaphes intéressantes ou remarquables, les publiant sur des sites Web pour que d’autres puissent en profiter ; vous pouvez probablement en découvrir quelques-uns avec votre moteur de recherche préféré.