La phylloquinone est un autre nom pour la vitamine K1, une vitamine principalement utilisée par le corps pour une bonne coagulation du sang. La vitamine K1 est une vitamine liposoluble, ce qui signifie que les quantités excédentaires sont stockées dans les tissus adipeux du corps plutôt que d’être excrétées comme des vitamines hydrosolubles. Le nom vitamine K vient du mot allemand pour la coagulation du sang, ou koagulation.
Plusieurs aliments sont naturellement riches en phylloquinone, notamment des légumes tels que les épinards, les choux de Bruxelles et le chou. La phylliquinone est également présente dans les avocats, le café, le thé vert et plusieurs types de haricots. En plus des sources alimentaires, les espèces de bactéries normalement présentes dans l’intestin humain produisent cette vitamine. Cette production peut être améliorée en consommant du lait de culture et des produits de yogourt.
Le large assortiment d’aliments à hauts niveaux de phylloquinone et le fait que cette vitamine soit produite dans l’intestin humain signifie que les carences en vitamine K sont rares, en particulier dans les pays occidentalisés. Cependant, certaines personnes peuvent présenter un risque accru de carence, notamment les personnes sous anticoagulants, souffrant de problèmes hépatiques ou suivant un régime alimentaire très strict. D’autres personnes ayant une fonction intestinale anormale, comme une maladie inflammatoire de l’intestin ou des personnes sous traitement antibiotique élevé ou prolongé, peuvent également présenter un risque de carence. Les symptômes de carence sont liés aux fonctions de coagulation sanguine de cette vitamine et comprennent des saignements de nez fréquents, des saignements des gencives, des ecchymoses faciles ou des saignements abondants pendant les règles.
Une maladie dangereuse chez les nouveau-nés connue sous le nom de maladie hémorragique était associée à un manque de niveaux normaux de vitamine K1. Cela s’explique par le fait que les nouveau-nés ne contiennent pas encore dans leur intestin les espèces de bactéries productrices de vitamine K1. Pour cette raison, les bébés nés aux États-Unis reçoivent des injections de vitamine K. Une petite minorité a déclaré que ces injections sont associées à des taux accrus de leucémie infantile, mais comme aucun lien n’a jamais été prouvé, les injections de vitamine K sont une pratique courante dans aux États-Unis et sont requis par la loi dans certains États.
Outre son rôle dans la coagulation sanguine, la phylloquinone est nécessaire pour certaines protéines importantes dans la formation osseuse. En raison de l’association de la vitamine K avec la formation osseuse, plusieurs études ont examiné la relation possible entre les faibles niveaux de vitamine K et le développement de l’ostéoporose. L’ostéoporose est une affection relativement courante chez les femmes de petite taille d’origine européenne dans laquelle les os deviennent fragiles et sujets à se fracturer après la ménopause.
Bien que quelques études aient suggéré qu’il pourrait y avoir un lien entre de faibles taux de vitamine K et un risque plus élevé de fracture de la hanche, les résultats n’ont pas été concluants et un lien réel entre la vitamine K et l’ostéoporose n’est pas clair. Malgré ce manque de clarté, de nombreux traitements naturels de l’ostéoporose impliquent un apport accru en vitamine K. De plus, plusieurs suppléments de renforcement osseux en vente libre contiennent cette vitamine en plus de la vitamine D et du calcium.