Le tuyau Orangeburg est un terme général qui décrit une sélection de produits de tuyaux fabriqués à partir de pâte de bois comprimée et de bitume. Utilisés pour la première fois à la fin des années 1800, les tuyaux en fibre bitumée étaient largement répandus dans les conduites d’eau et d’égout et les conduits électriques jusqu’aux années 1970, lorsque les tuyaux en ABS et en PVC sont devenus la norme. Les tuyaux Orangeburg étaient disponibles dans un certain nombre de tailles allant de 2 pouces (51 mm) à 18 pouces (457 mm) et dans des profils ronds ou ovales. Bien que généralement efficace, le système d’Orangeburg s’est avéré avoir plusieurs faiblesses importantes, notamment une sensibilité à la dégradation des solvants et à l’intrusion des racines des plantes.
Le tuyau bitumé qui allait devenir connu sous le nom de tuyau Orangeburg a été utilisé pour la première fois sur une ligne expérimentale d’approvisionnement en eau de Boston en 1867. Le pipeline de 1.5 mile de long, construit avec des sections de tuyau en fibres de cellulose comprimées traitées avec du goudron de houille, s’est avéré efficace et est resté en service depuis 60 ans. Sur la base du succès de la conduite d’eau de Boston, la production à grande échelle de tuyaux bitumés a commencé avec la formation de la Fiber Conduit Company en 1893. L’entreprise était située à Orangeburg, New York, et deviendrait plus tard la Orangeburg Manufacturing Company, qui a donné le bitume tuyauterie son nom générique. Bien que l’entreprise ait eu plusieurs concurrents à toutes les étapes de son exploitation, elle était de loin le plus gros producteur de tuyaux en cellulose scellés au bitume.
À l’époque de la Fiber Conduit Company, la tuyauterie était exclusivement utilisée comme conduit électrique. Des millions de pieds ont été installés dans les gratte-ciel et les systèmes de métro, ainsi que pour les industries du téléphone et du télégraphe. Bien que cassant et facilement compressible, le conduit de forme ovale était populaire en raison de son poids léger et du fait qu’il était facile à couper avec une scie à main. Les graves pénuries de métaux et le boom du logement après la Seconde Guerre mondiale ont créé une demande pour une alternative aux tuyaux de drainage et d’alimentation en eau en fonte, et la nouvelle société Orangeburg Manufacturing Company a commencé à produire une version plus grande du conduit à cette fin. Le tuyau Orangeburg était disponible dans une gamme de tailles allant jusqu’à 18 pouces (457 mm) de diamètre, de section ronde avec des parois plus robustes et convenant aux joints sans joint ni adhésif. Bien que plus grande, la même construction en pâte de bois compressée et scellée au pas a été utilisée dans toutes les variantes de tuyaux.
Bien que commercialisé comme un produit miracle au cours de cette période, le système de canalisations d’Orangeburg présentait plusieurs faiblesses importantes. Tous les solvants contenus dans les eaux de drainage, tels que l’acétone ou le kérosène, avaient tendance à dégrader le brai ou le bitume utilisé pour sceller les tuyaux, entraînant ainsi des fuites et des défaillances. Bien qu’ils soient largement annoncés comme étant à l’épreuve des racines, les tuyaux étaient également sensibles aux défaillances de compression et à l’intrusion des racines des arbres. Cela a conduit les propriétaires de bâtiments qui contiennent encore des canalisations Orangeburg à faire face à des défaillances constantes des canalisations. Heureusement, il existe des solutions de jonction disponibles pour les systèmes de canalisations Orangeburg, et elles peuvent être réparées ou jointes aux canalisations modernes en PVC et ABS.