La poésie Def est une forme de poésie typiquement basée sur la culture et les thèmes urbains, souvent avec un accent exprimé sur l’expérience afro-américaine. Bien qu’elles ne soient pas définies uniquement par des thèmes raciaux ou des poètes, et que toute personne de toute race ou origine culturelle puisse composer de telles œuvres, il existe certainement un précédent pour les poètes afro-américains dans cette forme d’art. Ce type de poésie sert généralement à illustrer les expériences et le mode de vie de ceux qui grandissent en milieu urbain. La poésie Def peut prendre un certain nombre de formes différentes, selon le poète, bien qu’elle exprime généralement des opinions personnelles et des histoires de vie.
Bien que ce type de poésie soit souvent associé à une série de performances appelée Def Poetry Jam, qui s’est développée à partir de la série Def Comedy Jam de Russell Simmons, il peut également exister en dehors de cette plate-forme particulière. Une grande partie du contenu de ce type de poésie est similaire aux opinions et aux idées exprimées dans la musique hip hop ou rap, et la livraison de cette poésie lorsqu’elle est lue à haute voix peut être similaire à la cadence et au mètre trouvés dans de nombreuses performances hip hop. Ce type de poésie est souvent lu à haute voix lors de représentations orales, plutôt que publié dans des revues ou des magazines. La poésie Def est souvent utilisée comme un moyen d’exprimer les expériences ou les opinions du poète.
La poésie Def peut être quelque peu similaire ou liée à la poésie slam, bien qu’elles ne soient pas identiques. La poésie slam se trouve souvent dans les slams de poésie et se compose non seulement de vers parlés, mais utilise la poésie parlée comme une forme de compétition ou de combat verbal entre deux ou plusieurs poètes. La poésie Def, cependant, n’est pas toujours compétitive, bien que la livraison d’une telle poésie puisse être similaire à la façon dont les poètes récitent leur travail lors d’un slam de poésie.
Les thèmes de la poésie def peuvent varier considérablement, selon le but d’un poème lorsqu’il est créé. En général, cependant, ces œuvres sont généralement créées pour donner aux autres un aperçu de la vie ou des expériences du poète. Ces poèmes ont souvent des thèmes urbains et reflètent généralement l’éducation du poète ainsi que son point de vue sur des thèmes tels que la politique, les relations raciales, les relations entre les sexes et le divertissement populaire. La poésie Def a généralement un but spécifique ou raconte une histoire définie, plutôt que d’autres formes de poésie qui peuvent être utilisées simplement pour exprimer un concept abstrait.