La pollinisation est le processus par lequel les plantes se reproduisent, en veillant à ce que les gamètes mâles se propagent aux gamètes femelles, permettant à la plante de produire des graines qui à leur tour se développeront en de nouvelles plantes. Le processus de pollinisation est important pour les gens dans un certain nombre de domaines, y compris les jardiniers, les agriculteurs et les biologistes, qui dépendent tous de la pollinisation et de la fertilisation qui en résulte. La pollinisation peut se produire de différentes manières et certaines plantes ont développé des techniques très complexes de pollinisation.
La partie mâle de la plante, connue sous le nom d’anthère, produit du pollen, une matière collante qui contient du matériel génétique. La pollinisation se produit lorsque le pollen entre en contact avec l’ovule, la partie femelle de la plante. Chez les plantes à fleurs, appelées angiospermes, le pollen est transféré au stigmate, qui transporte le pollen vers l’ovule. Chez les gymnospermes comme les conifères, le pollen est appliqué directement sur l’ovule.
De nombreuses plantes sont capables de s’autopolliniser, ce qui implique de répandre leur propre pollen sur leurs propres ovules. Cependant, la pollinisation croisée est préférée, car elle augmente la diversité génétique, rendant l’espèce végétale dans son ensemble plus forte et plus susceptible de survivre. Les plantes peuvent accomplir une pollinisation croisée en attirant les pollinisateurs tels que les abeilles et les insectes sur leurs anthères, les pollinisateurs ramassant le pollen et le déposant sur d’autres plantes. La pollinisation croisée peut également se produire lorsque les plantes libèrent leur pollen dans l’air, comptant sur le vent pour le transporter vers d’autres plantes. Les humains connaissent souvent cette forme de pollinisation, car le pollen ambiant dans l’air peut déclencher des réactions allergiques.
Diverses techniques peuvent être utilisées par les plantes pour éviter l’autopollinisation, telles que des caractéristiques sur la fleur qui empêchent le contact entre l’anthère et l’ovule ou le stigmate. Les plantes sont également capables de reconnaître leur propre pollen, ce qui leur permet de déclencher une réponse chimique qui empêche la fécondation si elles deviennent autogames.
Une fois qu’une plante est pollinisée, l’ovule est fécondé et peut commencer à se développer en une graine. De nombreuses graines sont recouvertes de revêtements protecteurs afin qu’elles ne soient pas endommagées par les animaux ou les éléments, et certaines sont enfermées dans des fruits destinés à attirer les insectes, les oiseaux et d’autres animaux. Lorsque les animaux mangent le fruit, ils excrètent les graines plus tard dans un endroit éloigné, répandant la plante dans l’environnement naturel. Certaines plantes sont si spécialement développées que leurs graines doivent passer par un tube digestif pour germer.