L’argile est un agrégat à grains fins de particules de silicate hydraté. Il est généralement formé par l’altération chimique ou l’activité hydrothermale et est défini par les géologues par la taille du grain, ainsi que par sa teneur. L’argile est en plastique lorsqu’elle est mouillée, mais ferme lorsqu’elle est sèche.
L’argile de poterie est l’argile utilisée pour fabriquer les trois catégories de poterie : la faïence, le grès et la porcelaine. S’il est cuit par une chaleur intense, un processus connu sous le nom de cuisson qui est effectué dans un four spécial appelé four, il devient solide en permanence. La cuisson est utilisée à la fois pour durcir les trois types de poterie et pour y faire adhérer la glaçure ou la colorer de manière permanente.
La faïence – y compris la faïence, le delft et la majolique – est une poterie fabriquée à partir d’argile de poterie poreuse cuite à basse température. Parce qu’elle est cuite à basse température, l’argile ne perd pas son caractère poreux et ne devient pas translucide.
Le grès est cuit à haute température et devient ainsi non poreux. Les articles en jaspe et en basalte, tous deux développés par le potier anglais Josiah Wedgwood au XVIIIe siècle, sont des exemples de grès. Le grès a tendance à prendre une couleur grisâtre lorsqu’il est cuit et, bien que vitrifié, est plus opaque que la porcelaine. La porcelaine, également appelée porcelaine, est cuite à très haute température, ce qui donne une poterie blanche, non poreuse et translucide.
Différents types de poterie sont fabriqués à partir de différents types d’argile de poterie, y compris le kaolin, l’argile boule, l’argile en grès, l’argile glaciaire, l’argile glissante et la bentonite. Ces types d’argile de poterie diffèrent par leur couleur, leur plasticité et leurs propriétés de cuisson, et on les trouve dans différentes parties du pays. Après la cuisson, la poterie en argile peut être utilisée pour de nombreux types d’objets. Le type d’argile choisi dépendra du type d’objet fabriqué. Il existe tellement de types de produits en argile, nécessitant différentes propriétés de l’argile, que le choix de l’argile de poterie composant est une partie importante du travail d’un potier.