Depuis la préhistoire, les gens utilisent l’argile pour rester en bonne santé, traiter les éruptions cutanées et embellir la peau. La poudre d’argile est vendue dans les magasins d’aliments naturels et de cosmétiques pour être utilisée sur le corps et dans celui-ci, en tant qu’agent de détoxification interne. Ses propriétés absorbantes éliminent les impuretés et éliminent les toxines et les irritants qui provoquent des éruptions cutanées et des imperfections.
L’argile est composée de minéraux très fins, avec des particules de moins de deux microns (0.002 millimètre) qui forment une boue collante lorsqu’elles sont combinées avec du liquide. Cette substance a des propriétés absorbantes et peut extraire les impuretés. Les principaux types utilisés dans les applications cosmétiques et médicinales sont le kaolin, la bentonite sodique et calcique, la montmorillonite et la substance connue sous le nom de terre à foulon. Ils sont généralement chauffés ou cuits au four, puis broyés en une poudre très fine.
La poudre d’argile bentonite sodique est vendue dans les magasins de cosmétiques pour être utilisée comme masque facial. La poudre est mélangée à de l’eau pour créer une pâte et étalée sur une peau propre. Lorsque le masque sèche, il se fissure et est lavé, emportant avec lui l’excès d’huile, les toxines et les points noirs, la matière sombre des pores obstrués. Les soins du visage à l’argile laissent la peau douce et lisse. Les masques doivent cependant être utilisés avec parcimonie, car l’argile peut dessécher et stimuler une surproduction de sébum, aggravant les problèmes d’acné. La plupart des spas les utilisent ainsi qu’un bain de boue d’argile pour apaiser et adoucir la peau de tout le corps, ce qui serait une expérience agréable.
La poudre d’argile bentonite est souvent recommandée pour aider à sécher et à apaiser les éruptions cutanées causées par les plantes de sumac vénéneux et de chêne vénéneux. L’huile d’urushiol qui provoque l’éruption cutanée est aspirée dans l’argile et y est piégée. Les propriétés absorbantes uniques de l’argile lui permettent de se lier aux huiles végétales et de les encapsuler. Certains utilisateurs signalent que les cataplasmes de poudre d’argile sont plus efficaces pour l’herbe à puce que les préparations commerciales. En Afrique, les tribus de certaines régions utilisent des cataplasmes d’argile pour traiter les plaies et les ulcères résistants à la cicatrisation, avec des argiles que les scientifiques étudient pour leurs propriétés antibactériennes.
La géophagie est le terme utilisé pour ingérer de la poudre d’argile ou d’autres substances à base de terre. De nombreuses cultures indigènes des Amériques ont utilisé de l’argile pour cuisiner des aliments, et il n’est pas rare que les gens prennent de la terre et de l’argile en interne pour absorber les toxines, agir comme laxatif et fournir des minéraux indispensables comme le calcium et le fer. Les nutritionnistes ont étudié ce phénomène, qui diffère du pica, un trouble de l’alimentation où la victime a soif d’aliments non comestibles. Les risques comprennent la constipation et une légère augmentation de la pression artérielle, ainsi qu’une diminution de l’efficacité de certains médicaments.
L’argile médicinale doit être aussi pure que possible si elle doit être ingérée. La plupart des gens peuvent utiliser des préparations topiques comme des masques ou des cataplasmes sans aucun effet indésirable. Si une sensibilité aux préparations d’argile en poudre devient apparente, leur utilisation peut facilement être interrompue. Les produits cosmétiques peuvent contenir des additifs qui provoquent une réaction ; une forme plus pure ou un autre type d’argile peut être mieux toléré par les peaux sensibles.