La poudre de silicium est du silicium qui a été broyé en une poudre fine. Selon la pureté de la poudre de silicium, elle peut être utilisée à de nombreuses fins. Il peut être fritté, allié à des métaux pour durcir le mélange, transformé en micropuces, utilisé comme réactif dans des composés de silicium ou utilisé dans le dépôt par plasma de verre. Le silicium en poudre est généralement fabriqué sans aucun élément supplémentaire, mais il peut être mélangé avec des éléments tels que le carbone ou l’oxygène pour créer différentes poudres.
Le silicium est le deuxième élément le plus abondant sur Terre et, en tant que tel, a été utilisé à de nombreuses fins. Contrairement à de nombreuses autres poudres couramment utilisées en métallurgie, le silicium n’est pas un métal mais un métalloïde, ou un élément qui a des propriétés similaires à un métal mais qui n’est pas techniquement un métal à part entière. Son absence de statut métallique signifie que la poudre de silicium n’est pas fabriquée de la même manière que les poudres métalliques. La façon typique de transformer le silicium en poudre fine consiste à utiliser des broyeurs industriels pour pulvériser le matériau jusqu’à un certain degré, en fonction de l’utilisation prévue de la poudre.
Il existe différents niveaux de pureté de la poudre de silicium, avec des niveaux inférieurs ayant des traces d’inclusions d’autres éléments. Le niveau de pureté inférieur est d’environ 98.5% et est principalement utilisé par les métallurgistes comme matériau d’alliage pour durcir des métaux tels que le fer et l’aluminium. Les chimistes l’utilisent également comme matériau réactif dans les mélanges et les composés organiques de silicium. Des puretés de niveau supérieur, environ 99.9 % et 99.99 %, sont utilisées dans le dépôt par plasma de verre, ou le dépôt de vapeur de silicium sur un substrat pour le recouvrir de silicium.
L’utilisation de poudre de silicium par les métallurgistes ne se limite pas à l’alliage ; il peut également être utilisé en frittage. Le frittage du silicium est le processus consistant à pousser le silicium en poudre dans un moule, puis à le chauffer jusqu’à ce que la poudre devienne solide. Le silicium, à la fois sous forme de poudre et de solide, est également utilisé dans de nombreux appareils électroniques, tels que les puces informatiques et les pièces semi-conductrices. Le silicium en poudre est également utilisé pour fabriquer des cellules d’énergie solaire.
La poudre de silicium est généralement fabriquée sans l’inclusion d’autres matériaux, mais il existe plusieurs mélanges populaires qui utilisent d’autres éléments. Le dioxyde de silicium est le mélange de silicium et d’oxygène et est couramment utilisé pour enduire le verre et pour créer du verre sous une chaleur et une pression extrêmes. Le carbure de silicium, qui combine le silicium et le carbone, est utilisé dans la fabrication de céramiques, de gilets pare-balles et de pièces de véhicules telles que les freins et les embrayages.