La poussière cosmique est une substance présente dans tout l’univers. Il se compose de petits grains de matière et d’agrégats de tels grains, dont la composition peut varier radicalement selon les circonstances dans lesquelles la poussière se forme. Cette poussière a souvent une structure cristalline et possède un certain nombre de propriétés intéressantes qui ont attiré l’attention des astronomes et autres chercheurs travaillant dans l’espace, notamment des chimistes, des physiciens et des mathématiciens théoriciens.
Cette substance était à l’origine considérée comme rien de plus qu’une nuisance. Les nuages de poussière cosmique peuvent obscurcir les étoiles, les planètes et d’autres sites d’intérêt dans l’espace, et les astronomes ont lutté pendant des siècles pour les filtrer afin de pouvoir faire des observations claires de divers objets dans le ciel. En fin de compte, les chercheurs ont commencé à s’intéresser à cette substance extrêmement abondante, et ils se sont rendu compte qu’elle joue en fait un rôle vital dans de nombreux processus de l’univers, y compris la formation des étoiles et des planètes.
Il existe plusieurs types de poussières cosmiques. La poussière circumplanétaire, par exemple, orbite autour d’une planète en forme d’anneau distinctif ; Saturne a toute une collection de poussière circumplanétaire. La poussière interplanétaire peut être trouvée dans des systèmes solaires spécifiques, dispersée à travers les ceintures d’astéroïdes et en orbite autour de l’étoile du système, par exemple. La poussière interstellaire couvre les vastes distances entre les étoiles d’une galaxie, se concentrant parfois dans les nébuleuses, tandis que la poussière intergalactique peut être trouvée entre les galaxies.
Les particules de poussière cosmiques varient considérablement en taille. La plupart nécessitent un grossissement pour être vus, des échantillons étant collectés sur des objets tels que des astéroïdes et des météores, ainsi que sur des collectionneurs spécialisés sur des engins spatiaux pour une étude plus approfondie. Puisqu’il s’agit également du support de base à partir duquel tout dans l’univers est fabriqué, on pourrait affirmer que, techniquement, tout, du clavier d’ordinateur aux êtres humains, est fabriqué à partir de cette poussière. Cependant, la plupart des scientifiques préfèrent étudier les poussières d’origine extraterrestre.
Les études sur la poussière cosmique peuvent révéler des informations intéressantes sur la façon dont les galaxies, les étoiles individuelles et les planètes se forment et finissent par se détruire. Certains chercheurs ont également réalisé que la poussière peut en fait être assez belle, comme l’ont révélé des images tourbillonnantes de nébuleuses. Les observations peuvent être effectuées avec une variété d’outils, allant du simple télescope aux détecteurs qui captent les émissions radioactives de la poussière.