La promotion sociale est l’acte de faire passer les élèves d’une année à l’autre même s’ils n’ont pas démontré une connaissance suffisante des normes de niveau scolaire. L’impulsion derrière la promotion sociale est qu’il est considéré comme nuisible de retenir un enfant, appelé rétention, d’un point de vue social. En promotion sociale, la clé est de permettre à l’enfant de continuer à développer des relations avec son groupe de pairs actuel. La rétention est considérée comme négative et correspond à un taux d’abandon plus élevé.
De nombreuses écoles ont mis fin à la promotion sociale en effectuant des tests standardisés à certains niveaux scolaires afin de s’assurer que l’élève peut progresser sur le plan scolaire jusqu’au niveau suivant. En particulier, les examens de fin d’études secondaires, bien que fréquemment contestés, sont censés être un moyen de s’assurer qu’un élève a maîtrisé les compétences de base tout au long de l’enseignement K-12 et peut démontrer ces compétences sous forme de test.
Cependant, un étudiant ayant fait l’objet d’une promotion sociale dans le passé peut ne pas être équipé pour passer les examens de sortie. Là réside au moins une partie du problème. Si dans le parcours scolaire d’un enfant, il ne maîtrise pas les bases, il peut fréquenter l’école pendant 13 ans sans pouvoir obtenir un diplôme d’études secondaires. L’incapacité continue de passer au niveau supérieur d’éducation a tendance à faire boule de neige, créant à la fois des problèmes scolaires et sociaux.
Puisque certaines écoles prônent maintenant la rétention, des stratégies pour mettre fin à la promotion sociale doivent être en place. L’un des problèmes de rétention est qu’un élève suit souvent le même cours du même enseignant l’année suivante. Cela signifie que les méthodes d’enseignement et le matériel restent les mêmes. Si l’élève n’est pas le genre d’apprenant qui répond aux méthodes particulières de l’enseignant, alors redoubler une année à l’école peut ne pas favoriser une plus grande maîtrise des compétences.
Les écoles qui tentent de mettre fin à la promotion sociale le font mieux en testant les enfants tôt et en fournissant des interventions ou une assistance aux élèves qui semblent à plusieurs reprises démontrer des difficultés avec le matériel de niveau scolaire. La réduction de la taille des classes, la mise en place de programmes d’éducation spéciale bien financés et l’identification des domaines problématiques pour des enfants spécifiques peuvent également minimiser la promotion sociale.
Lorsque les élèves sont retenus, ils doivent disposer de systèmes de soutien qui les aideront à maîtriser avec succès le matériel de niveau scolaire. Les tests pédagogiques, la modification des programmes et le passage de l’élève à un autre enseignant peuvent tous être des outils utiles. Sans soutien disponible pour l’enfant retenu, ou celui qui a connu une promotion sociale, le succès dans les classes ultérieures est minime.
La rétention continue d’avoir ses inconvénients, tout comme la promotion sociale. Les élèves qui sont retenus sont plus susceptibles de continuer à afficher de mauvais résultats à l’école et ont un taux d’abandon beaucoup plus élevé. La rétention coûte également plus d’argent, car il faudra plus de temps à un État pour éduquer un étudiant.
Malgré l’intervention, certains enfants peuvent ne pas bien réussir aux tests de sortie, et ils peuvent ne pas recevoir les modifications nécessaires qui leur permettraient de le faire. De nombreux examens de sortie sont contestés comme discriminatoires, et beaucoup estiment que des améliorations significatives doivent être apportées à ces tests pour accueillir les étudiants qui peuvent démontrer la maîtrise des compétences de base sous une forme, mais peut-être pas sous une autre.