La prose est un terme appliqué à tout type de discours qui n’est pas de la poésie. Ce terme se réfère généralement, mais pas toujours, à la langue écrite plutôt qu’à la langue parlée. En tant que format de communication quotidienne, le terme prose peut s’appliquer à n’importe quoi, d’une lettre commerciale à un roman de 600 pages.
Il peut être plus facile de définir la prose en examinant en quoi elle diffère de la poésie : les distinctions entre les deux sont plus évidentes dans la structure. La prose n’a pas de construction rythmique comme la plupart des poèmes, et n’utilise pas non plus les sauts de ligne spécifiques associés au vers. Il ne nécessite pas l’utilisation de mots qui riment à la fin des lignes, et il n’emploie pas la brièveté et l’utilisation économique des mots pour lesquels la poésie est souvent connue.
Il y a cependant certains éléments de la poésie que la prose utilise. Ces éléments incluent l’utilisation de la métaphore, la comparaison de deux objets différents et l’allitération – l’utilisation de sons similaires au début des mots. La prose peut également utiliser l’imagerie, un terme désignant l’utilisation de détails spécifiques qui aident à créer le monde visuel concret dans l’œil de l’esprit. L’imagerie est comme une peinture faite de mots.
Des mots latins prosa oratio, qui signifient discours direct, la prose est la forme dominante en littérature. C’est le mode d’écriture accepté pour les romans, les nouvelles, les pièces de théâtre et les contes populaires. Ce formulaire est également utilisé sur Internet et dans la communication commerciale quotidienne.
Le langage non poétique est très probablement devenu la forme dominante de communication écrite, car la structure de la poésie peut être très exigeante et prendre beaucoup de temps. La poésie implique des limitations strictes de la rime et du mètre. De plus, l’utilisation sobre des mots et l’accent mis sur le vocabulaire font de la poésie un choix improbable pour la communication au quotidien.
Dans l’histoire du langage, la prose est la sœur cadette de la poésie. Les experts en linguistique affirment qu’il s’est développé en tant que moyen de communication formel après le développement de la poésie. Ils croient que l’utilisation de la poésie s’est développée à l’origine comme un moyen de se souvenir des histoires parlées. Apparemment, il est plus facile pour l’esprit humain de se souvenir de mots qui ont un rythme.
Le développement du langage non poétique comme moyen de communication formel remonte au VIe siècle Ionie. Il a été utilisé pour enregistrer des histoires historiques et mythologiques. L’histoire d’Hérodote, qui aurait été écrite entre 490 avant JC et 425 avant JC, est le premier exemple survivant d’une œuvre complète de langage non poétique.