La psychologie anormale est une branche de la psychologie qui traite des comportements considérés comme anormaux, ainsi que des phénomènes psychologiques qui n’ont pas été entièrement expliqués, tels que les rêves, les états mentaux altérés et l’hypnose. L’objectif de cette branche de la psychologie est de comprendre les causes profondes d’un tel comportement, de déterminer comment et si le comportement doit être traité, et d’élaborer un plan de traitement qui aidera un patient individuel. Les personnes qui demandent l’aide de psychologues, de conseillers et de psychiatres bénéficient de leur étude de la psychologie anormale. C’est aussi un sujet très intéressant, pour les personnes qui ont la chance de suivre un cours de psychologie anormale à l’école.
La définition d’un comportement « anormal » peut être floue et elle a radicalement changé au cours de l’histoire de l’humanité. Les troubles mentaux et émotionnels, les comportements inadaptés et les comportements qui provoquent un inconfort important sont tous étudiés en psychologie anormale. Les psychologues ont également développé un guide complet des conditions qui ont été étudiées. Ce guide, appelé Manuel diagnostique et statistique, fournit des définitions précises des conditions anormales, ainsi que des critères de diagnostic et des informations sur les options de traitement.
Diverses conditions sont apparues et ont disparu dans le Manuel diagnostique et statistique (DSM), illustrant l’évolution des attitudes vis-à-vis du comportement humain. À un moment donné, par exemple, l’homosexualité a été incluse dans le DSM, sous prétexte qu’il s’agissait d’un comportement socialement inadapté qui pouvait être traité. Aujourd’hui, cet argument n’est généralement pas accepté dans la communauté psychologique, et l’homosexualité a été rayée des pages du DSM, tandis que d’innombrables autres comportements liés au genre et à la sexualité ont été ajoutés.
Les personnes qui travaillent dans le domaine de la psychologie souhaitent généralement améliorer le bien-être émotionnel des personnes qui recherchent une aide psychologique. Lorsqu’une personne consulte un médecin pour une dépression, par exemple, le médecin peut utiliser le DSM pour diagnostiquer la dépression, mais le patient a également besoin d’une assistance, qui peut prendre diverses formes, selon l’approche individuelle du psychologue face au problème. Les gens peuvent également demander un traitement pour des troubles tels que le trouble d’anxiété sociale, les troubles de la colère et une grande variété d’autres conditions qui nuisent à la qualité de vie.
Le domaine de la psychologie anormale reconnaît qu’il existe de nombreuses influences sur le développement psychologique, y compris les facteurs situationnels, les influences environnementales et la génétique. Leur objectif n’est pas de forcer les gens à atteindre la « normalité », mais d’aider les personnes aux prises avec des troubles mentaux et émotionnels afin qu’elles puissent vivre une vie plus épanouissante et active. Certaines personnes travaillent dans la recherche, étudiant les personnes dans leur ensemble pour en savoir plus sur les modèles de comportement humain, tandis que d’autres travaillent comme prestataires de soins, fournissant des services directement aux individus.