La psychologie juridique est le terme utilisé pour décrire les incidents où les questions juridiques doivent être considérées en tandem avec les questions psychologiques. Ce domaine spécifique de la psychologie est souvent appelé psychologie médico-légale et est couramment utilisé dans les enquêtes criminelles, en particulier lorsque la santé mentale d’un accusé est en cause ou lorsqu’on pense qu’un témoin oculaire d’un crime peut ne pas transmettre avec précision des informations à un tribunal. Les professionnels formés en psychologie juridique sont souvent appelés à participer à des enquêtes criminelles avant le début d’un procès et éventuellement à témoigner devant le tribunal au sujet de leurs conclusions.
Un certain nombre de professionnels formés en psychologie juridique trouvent du travail dans les prisons et les établissements de santé mentale. Certains peuvent même travailler dans des cabinets privés tout en se spécialisant dans certains aspects du domaine qui peuvent être utiles aux enquêteurs de police et aux juges. Des personnes formées en psychologie juridique sont également fréquemment sollicitées pour conseiller les témoins et les victimes de crimes violents au cours d’une enquête en cours.
Les tâches requises d’une personne formée en psychologie juridique varient considérablement. Les juges présidant les audiences sur la garde des enfants auront souvent besoin d’un professionnel formé en psychologie juridique et qui a de l’expérience dans le conseil aux jeunes pour évaluer les enfants dans le but de déterminer les ordonnances de garde et de visite. On peut compter sur d’autres personnes travaillant dans ce domaine pour fournir des recherches psychologiques aux avocats sur la façon dont les jurés sont susceptibles de considérer les accusés et d’arriver à des verdicts.
Beaucoup de ceux qui pratiquent la psychologie en ce qui concerne le droit détiennent souvent des diplômes d’études supérieures en droit, ainsi que des diplômes en psychologie. En tant que domaine d’études en constante émergence et option de carrière de plus en plus populaire et demandée, de nombreuses universités proposent des cours d’études supérieures en psychologie d’investigation et certaines offrent même des programmes plus complets pour les personnes intéressées par une carrière en psychologie juridique. Dans de tels programmes, beaucoup sont en mesure d’obtenir un diplôme en droit tout en travaillant sur un doctorat en psychologie en même temps.
Les professionnels qui se spécialisent en psychologie juridique, à un moment ou à un autre, sont appelés à assister les affaires pendantes devant un tribunal pénal, un tribunal civil ou un tribunal de la famille en tant que témoin expert. Les témoignages de ces personnes sont très respectés et pèsent lourdement sur les décisions rendues par ces tribunaux. Ceux qui ont de l’expérience en psychologie policière travaillent également en étroite collaboration avec les forces de l’ordre pour conseiller les policiers et évaluer les agents, en particulier dans les cas où l’on pense que l’état mental d’un agent peut interférer avec ses fonctions.