La psychose puerpérale, également connue sous le nom de psychose post-partum, est une affection psychiatrique affectant les femmes qui ont récemment accouché. La psychose puerpérale survient généralement dans les premiers jours suivant la naissance, mais les symptômes peuvent apparaître à tout moment au cours des quatre premières semaines suivant la naissance. En règle générale, la maladie survient par phases, en commençant par des symptômes d’insomnie, d’excitation et d’agitation. Plus tard, les patients évoluent généralement vers une phase maniaque, suivie d’une phase dépressive. Bien que la psychose post-partum puisse être traitée, elle est généralement considérée comme une urgence médicale, et les femmes qui la développent sont plus susceptibles de la revivre après des naissances ultérieures.
Les chances de la femme moyenne de développer une psychose post-partum sont généralement beaucoup plus faibles que ses chances de développer une dépression post-partum, un trouble psychiatrique beaucoup plus courant associé à l’accouchement. La psychose post-partum touche environ une femme sur 500 qui ont accouché au cours des quatre dernières semaines. Les experts pensent que la psychose post-partum peut être liée à l’hérédité, car les femmes sont plus susceptibles de la développer si leur mère ou d’autres proches de sexe féminin en ont souffert.
Les femmes qui ont souffert de psychose puerpérale dans le passé peuvent avoir jusqu’à 50% de chances de la développer à nouveau à l’avenir. Les femmes qui souffrent de trouble bipolaire ou de trouble schizo-affectif peuvent être plus susceptibles de souffrir de psychose post-partum. Ces cas sont souvent attribués à une rechute déclenchée par le stress et les changements hormonaux de la grossesse et de l’accouchement.
L’insomnie est souvent le premier symptôme de la psychose post-partum. Bien qu’il soit considéré comme normal que les femmes souffrent d’insomnie la première nuit après l’accouchement, l’insomnie disparaît généralement la deuxième nuit, en raison du stress physique du travail et des exigences liées aux besoins d’un nouveau-né. Les symptômes d’insomnie sont généralement suivis d’une augmentation des niveaux d’énergie ou de sentiments d’agitation et d’irritabilité. Les femmes peuvent ou non se préoccuper des soins aux nourrissons, mais même si une femme est très soucieuse de s’occuper de son nouveau bébé, elle n’a généralement pas l’acuité mentale pour le faire correctement. Les sentiments de paranoïa, même dirigés contre les membres de la famille, ou la peur que quelque chose ne va pas avec le nourrisson, sont souvent courants.
Entre quatre et 14 jours après la naissance, la mère souffrant de psychose puerpérale connaît généralement une phase maniaque, au cours de laquelle des hallucinations, des délires et une confusion mentale peuvent survenir. Les femmes dans cette phase n’ont souvent aucune idée de leur propre état mental et peuvent devenir inhabituellement agressives ou en colère lorsque des proches ou des professionnels tentent d’intervenir. Après la phase maniaque, la plupart des femmes connaîtront une phase de dépression. Les femmes dans cette phase peuvent devenir si gravement déprimées qu’elles envisagent de se faire du mal ou de faire du mal à leurs enfants.
Le traitement de la psychose puerpérale implique généralement une combinaison de médicaments psychiatriques et de thérapie de soutien. De nombreux professionnels de la santé préfèrent hospitaliser les femmes avec leur bébé, afin que le personnel puisse soutenir le lien mère-enfant et aider la nouvelle mère à apprendre à prendre soin de son bébé après sa libération. Le traitement peut devoir se poursuivre pendant plusieurs mois, mais le pronostic est souvent bon, en particulier chez les femmes sans antécédents personnels de maladie mentale.