La pulvérisation d’or est un processus permettant de créer une très fine couche d’or sur une surface. La pulvérisation cathodique est également disponible avec d’autres métaux et est le plus souvent observée dans l’industrie électronique et les sciences. Cette technique nécessite un appareil spécial et des conditions contrôlées pour de meilleurs résultats, ainsi que des disques d’or appelés « cibles » pour fournir une source de métal pour le dépôt. Les fabricants produisent des équipements de pulvérisation cathodique et des entreprises privées peuvent effectuer ce processus sur demande.
Dans la pulvérisation d’or, le technicien excite les atomes sur la cible, généralement en les bombardant d’énergie. La cible commence à éjecter des atomes et ils atterrissent sur un substrat. Les gens peuvent revêtir des panneaux de circuits, des métaux et d’autres objets en utilisant ce processus. La couche d’or sera très uniforme et aussi très fine. Le technicien peut contrôler où et comment le métal se dépose, en créant des motifs personnalisés pour répondre à des besoins spécifiques. Les techniciens peuvent également utiliser la gravure par pulvérisation, où la cible libère du matériau de gravure pour soulever des parties d’un revêtement.
Pour des processus tels que la microscopie électronique à balayage, les scientifiques utilisent la pulvérisation d’or pour préparer des spécimens afin qu’ils soient visibles au microscope. Les circuits imprimés peuvent nécessiter de fines couches d’or sur des zones spécifiques, et d’autres composants électroniques peuvent nécessiter un traitement similaire. Ce métal présente un certain nombre de propriétés intéressantes, dont une bonne conductivité, ce qui en fait un revêtement métallique très approprié. Le dépôt par pulvérisation cathodique peut également être utilisé pour des activités telles que l’ajout de film sur le verre à vitre pour une efficacité énergétique.
Les gens utilisent des sources très pures pour la pulvérisation d’or et peuvent commander des cibles auprès des fabricants ou les préparer à la main. Les techniciens utilisent généralement une salle blanche pour le processus car ils veulent éviter les impuretés dans l’or. Tout problème avec le dépôt peut rendre un article inutile, et les impuretés peuvent ne pas être facilement apparentes car elles se produisent souvent à un niveau microscopique. Quelque chose comme un grain de poussière, par exemple, pourrait fausser les lectures sur un microscope électronique à balayage et forcer le scientifique à tout recommencer.
Ce processus diffère de la dorure et des autres méthodes utilisées pour appliquer des revêtements métalliques décoratifs. Les bijoutiers peuvent utiliser des revêtements en or sur des noyaux d’autres métaux pour réduire les coûts de production ou obtenir l’apparence de l’or et la résistance d’un métal différent. Ils n’utilisent pas la technologie de pulvérisation d’or et les tolérances en termes d’impuretés sont beaucoup plus élevées, en mettant l’accent sur les défauts visuels plutôt que sur des problèmes si petits qu’ils ne peuvent être vus que sur un microscope à très haute puissance.