La fibrose radioactive est un effet secondaire de la radiothérapie qui se caractérise par la cicatrisation et le durcissement des tissus à l’intérieur du corps ou sur la peau. Cet effet secondaire peut apparaître dans un certain nombre d’endroits différents et peut entraîner des complications supplémentaires pour le patient, selon l’endroit où il se manifeste. Bien que la fibrose radique ne puisse être guérie ou résolue, il existe des traitements qui peuvent être utilisés pour la gérer, et certaines mesures peuvent également être prises pour réduire le risque qu’elle se développe. Cette condition survient le plus souvent à la suite d’une radiothérapie pour le cancer.
On pense que la fibrose radioactive est probablement étroitement liée au lymphœdème, qui peut causer des dommages permanents aux tissus corporels. Une inflammation et une irritation constantes entraînent des cicatrices et un durcissement au fil du temps, ce qui à son tour complique la circulation de la lymphe et peut provoquer la propagation du lymphœdème et de la fibrose. La fibrose radioactive peut apparaître des semaines ou des mois après la radiothérapie et peut s’aggraver avec le temps.
Sur des zones comme la peau, la fibrose peut être un problème esthétique car elle rend la peau disgracieuse. De plus, cela peut restreindre la liberté de mouvement car la peau cicatrisée est généralement raide et dure. La fibrose par rayonnement sur le cou, par exemple, peut rendre difficile pour un patient de tourner la tête, car les cicatrices tirent sur le cou. La fibrose peut également survenir dans les organes internes tels que les poumons, auquel cas elle peut entraîner des complications secondaires telles que des difficultés respiratoires et une susceptibilité à l’infection à l’avenir en raison du tissu compromis.
Il est important d’être conscient des risques de fibrose radiologique dès le début de la radiothérapie. Les patients doivent signaler rapidement les changements qu’ils ressentent et ils doivent être surveillés tout au long du traitement pour déceler des signes de complications et des effets secondaires dangereux. Parfois, une intervention précoce peut limiter les effets secondaires, comme par exemple lorsqu’un massage spécialisé est utilisé pour traiter le lymphœdème, empêchant les cicatrices en déplaçant la lymphe dans le corps au lieu de la laisser s’accumuler et provoquer une inflammation.
Certains médicaments peuvent également être utiles pour les personnes atteintes de fibrose radique. En cas de cicatrices sur la peau, des étirements doux, des massages et d’autres exercices peuvent favoriser la liberté de mouvement ou aider les patients à conserver leur liberté de mouvement actuelle. La fibrose radio-induite à l’intérieur du corps est traitée au cas par cas, en fonction de la nature des dommages, et des études d’imagerie médicale de la zone touchée peuvent être nécessaires afin d’élaborer un plan de traitement.