La réaction de bouffée d’alcool (AFR) est une mutation génétique qui peut provoquer une apparence profondément rougie avec la consommation même de très petites quantités d’alcool. L’AFR peut provoquer d’autres symptômes plus graves, notamment une accélération du rythme cardiaque, un gonflement de la peau et des vomissements. Dans de rares cas, cette condition a été connue pour être mortelle. Elle est courante chez les personnes d’origine asiatique et a attiré le nom commun de « lueur asiatique », même si les personnes d’origine non asiatique sont parfois nées avec la mutation génétique qui la provoque. Les personnes atteintes ne produisent généralement pas l’une des enzymes essentielles à la métabolisation de l’alcool, ou ne le produisent qu’en très petites quantités.
Les enzymes présentes dans le corps humain normal aident à décomposer l’alcool afin qu’il puisse être traité par le foie. Lorsque l’alcool est initialement consommé, une enzyme connue sous le nom d’alcool déshydrogénase (ADH) décompose généralement cet alcool en acétaldéhyde. L’acétaldéhyde est normalement toxique et cancérigène, mais le corps normal produit une enzyme connue sous le nom d’aldéhyde déshydrogénase-2 (ALDH-2). L’ALDH-2 peut décomposer l’acétaldéhyde en acide acétique, qui est considéré comme pratiquement inoffensif.
Les personnes souffrant de la mutation génétique qui provoque la réaction de bouffée d’alcool n’ont généralement pas assez d’ALDH-2. Il existe différents degrés de réaction de rinçage à l’alcool. Certaines personnes peuvent être capables de consommer plusieurs boissons alcoolisées avant de ressentir une réaction, tandis que d’autres ressentiront une réaction en consommant même la plus petite gorgée d’alcool.
La réaction de rinçage à l’alcool s’aggrave généralement à mesure que l’acétaldéhyde s’accumule dans le corps. Il provoque souvent d’abord une rougeur de la peau de la tête, du cou et du visage. La peau peut devenir profondément rougie et la rougeur peut s’étendre au reste du corps.
D’autres symptômes de la réaction de rinçage alcoolique peuvent être plus graves. La peau peut devenir tachée et gonfler. Des étourdissements, de la somnolence, de la fatigue et des maux de tête peuvent survenir. La pression artérielle peut chuter soudainement. Une fréquence cardiaque rapide, des vomissements et des saignements dans l’estomac peuvent survenir. Si les personnes souffrant d’une réaction de bouffée d’alcool boivent trop d’alcool, la réaction peut être suffisamment grave pour entraîner la mort.
Parce que la réaction de flush alcoolique se produit généralement comme une mutation génétique, un traitement efficace n’a pas encore été établi. Les personnes touchées par cette maladie recherchent souvent des remèdes, mais il n’existe actuellement aucune preuve scientifique pour confirmer l’efficacité de l’un de ces traitements. Les médecins pensent que la consommation d’alcool avec une réaction de rinçage à l’alcool peut augmenter considérablement le risque de cancer, et il est fortement conseillé à la plupart des personnes touchées par la RFA d’éviter complètement l’alcool.