Un engagement est une reconnaissance d’une obligation légale, lorsqu’une personne comparaît devant le tribunal et s’engage à accomplir ou à ne pas accomplir une tâche particulière. Le greffier inscrit l’engagement au dossier et celui-ci devient juridiquement contraignant. Un exemple très courant est la libération sur engagement, où un tribunal accepte de libérer un accusé sans caution tant que le défendeur accepte de revenir devant le tribunal pour une audience.
Dans un engagement, le sujet indique qu’il comprend la nature d’une obligation légale envers le tribunal. Il n’a pas à signer de papiers ou de documents, se présentant plutôt devant le tribunal lors d’une audience pour montrer qu’il comprend les conditions fixées par le tribunal. Le dossier du tribunal fournira des informations sur l’audience, et celles-ci seront utilisées à l’avenir si un problème survient, comme un accusé qui ne revient pas au tribunal pour le procès proprement dit.
L’objet d’un engagement consiste à s’engager envers le tribunal à s’acquitter d’une responsabilité, et le tribunal offre un avantage, comme la libération d’un accusé sans caution. On pourrait considérer qu’il s’agit d’une dette envers le tribunal, lorsque le sujet comparaît devant le tribunal pour montrer qu’il comprend la nature de la dette et qu’il est prêt à s’en acquitter de la manière indiquée par le tribunal, par exemple assister à une audience, mettre fin à une activité ou payer une amende.
Tous les systèmes juridiques n’acceptent pas l’engagement. S’il s’agit d’une option dans un tribunal donné, l’accusé en sera informé et son avocat pourra collaborer avec le tribunal pour parvenir à un arrangement satisfaisant. C’est le plus courant pour les délits mineurs où les enjeux sont faibles, et le tribunal est convaincu que l’accusé remplira toutes les obligations légales énoncées par le tribunal. Dans une affaire très médiatisée, une caution et d’autres mesures peuvent être nécessaires pour contraindre l’accusé à se conformer aux stipulations du tribunal.
Ce terme apparaît occasionnellement dans les rapports judiciaires, dans les régions où les journaux fournissent des informations sur les activités des tribunaux, et il peut apparaître dans d’autres médias lorsqu’une affaire judiciaire présente un intérêt particulier. Les parties libérées sur engagement qui ne se présentent pas à leur procès peuvent être poursuivies par les forces de l’ordre et traduites en justice. Le tribunal peut imposer des amendes et d’autres sanctions pour avoir bafoué l’ordonnance du tribunal, et il est peu probable que le défendeur soit à nouveau libéré sur engagement.