L’étude des différentes religions et de leurs relations les unes avec les autres est appelée religion comparative. Il examine les similitudes, les différences et la manière dont les différentes religions interagissent et se complètent. La religion comparée joue un rôle important dans le discours moderne parce que divers groupes religieux se sont retrouvés en contact plus étroit les uns avec les autres aux niveaux personnel et social.
Trois grands supergroupes
La religion comparée simplifie sa tâche en séparant les religions en divers supergroupes, dont chacun reflète une tradition globale et englobe de nombreuses religions individuelles. Les trois grands supergroupes examinés, qui constituent la majorité des pratiquants, sont les religions abrahamiques, les religions taoïstes et les religions indiennes. D’autres supergroupes comprennent les religions indigènes, les religions de la diaspora africaine, les nouvelles religions et les religions iraniennes. Au sein de ces supergroupes, on peut voir beaucoup de chevauchement, et un domaine d’étude majeur au sein de la religion comparée est l’étendue et la forme de ce chevauchement.
Religions abrahamiques
Les religions abrahamiques représentent plus de la moitié de la population mondiale, et une grande importance leur est souvent accordée dans les études comparatives des religions. Les religions abrahamiques sont celles qui incluent les enseignements d’Abraham, comme le judaïsme, le christianisme et l’islam. Certaines confessions et mouvements modernes, tels que le baha’i, le rastafarisme et les Samaritains, sont également classés comme religions abrahamiques par de nombreux érudits en religion comparative. Les mouvements au sein de ces classes plus larges, tels que le mormonisme au sein du christianisme ou le soufisme au sein de l’islam, sont également considérés comme faisant partie de la classe plus large. Les religions abrahamiques peuvent parfois être appelées religions occidentales pour les contraster avec les religions orientales des groupes taoïstes et indiens.
Religions taoïstes
Les religions taoïstes sont considérées comme celles qui tirent leur inspiration originelle du concept du Tao, une force d’équilibre qui anime l’univers. Ces religions comprennent le taoïsme, le confucianisme et le shintoïsme. Le bouddhisme, une religion indienne, a également pris de nombreuses caractéristiques taoïstes en Asie de l’Est, et de nombreuses religions populaires chinoises ont fusionné les croyances taoïstes avec les croyances autochtones traditionnelles.
Religions indiennes
Les religions indiennes sont celles qui dérivent de la période védique en Inde. Ces religions comprennent le bouddhisme, l’hindouisme, le jaïnisme et le sikhisme. Bien que les Vedas aient joué un rôle important dans la formation des religions indiennes, beaucoup de ces religions, y compris le bouddhisme, ont rejeté l’autorité littérale des Vedas et se sont plutôt concentrées sur les enseignements transmis par les personnalités de l’époque.
Comparant et contrastant
En classant les religions en fonction de leurs principes fondamentaux et de leur histoire, la religion comparée permet aux religions individuelles d’être plus facilement comparées et contrastées. Une grande partie de la discussion dans ce domaine se concentre sur les intersections entre les supergroupes, telles que la fusion des religions indigènes avec les traditions abrahamiques pour créer des pratiques entièrement nouvelles ou la dérive progressive du bouddhisme Chan et Zen de ses racines indiennes vers des formes plus associées aux religions taoïstes. . La religion comparée examine également le développement des croyances ésotériques et des traditions mystiques au sein d’une religion, telles que le soufisme dans l’islam, le gnosticisme dans le christianisme, la kabbale dans le judaïsme, le chakra dans l’hindouisme ou le tantra dans le bouddhisme.