La reliure est devenue un métier il y a près de 2,000 ans. Depuis lors, les cultures ont trouvé des moyens de perfectionner cette pratique et il existe aujourd’hui d’innombrables façons d’accomplir la reliure de livres. Au fil du temps, les livres ont été reliés par une reliure à couverture rigide, une reliure perforée, une reliure activée thermiquement, une reliure cousue ou cousue et même une reliure à la main. La reliure au peigne, une méthode de reliure à l’emporte-pièce, est une pratique de reliure relativement courante actuellement utilisée. D’autres styles de reliure perforée comprennent la reliure à fil, VeloBind®, la reliure à spirale ou à bobine, GBC Proclick® et ZipBind®. La reliure à peigne permet aux gens de lier des documents de différentes tailles à l’aide d’un dos en plastique flexible.
Pour relier un document au peigne, les pages doivent d’abord être chargées dans une machine similaire à une perforatrice à trois trous, mais comportant plusieurs trous supplémentaires. Pour les machines manuelles, des trous sont percés dans le document en tirant sur un levier. Dix-neuf trous rectangulaires sont percés dans des documents de format lettre et 21 trous sont percés dans des documents de format A4. Les machines à relier à peigne ont généralement un nombre défini de pages à travers lesquelles elles peuvent perforer à la fois, de sorte que les pages peuvent devoir être faites quelques-unes à la fois plutôt que d’alimenter l’ensemble du document dans la machine à la fois.
Une fois le document perforé, l’utilisateur doit choisir un dos en forme de O. Les dos pour la reliure en peigne sont de tailles variables et, en raison de leur flexibilité, peuvent être retirés une fois que le document est lié pour ajouter ou soustraire du matériel du document. Les guides de l’utilisateur fournis avec les machines à relier à peigne contiennent généralement des tableaux qui aident les utilisateurs à choisir la taille du dos en fonction du nombre de pages de leur document. Si le guide de l’utilisateur ne se trouve pas avec la machine, il en existe plusieurs disponibles en ligne, car les tailles sont standard.
Une fois que la colonne vertébrale en forme de O est sélectionnée, elle est placée dans les dents à l’intérieur de la reliure à peigne et, pour les reliures manuelles, l’utilisateur tire un levier. Les dents séparent la colonne vertébrale flexible, tirant la forme d’un « O » en un « C » allongé. Les pages pré-perforées sont maintenant placées sur une extrémité du C et l’utilisateur repousse le levier dans sa position d’origine, fermant le dos et le peigne liant le document ensemble.
Si du matériel supplémentaire doit être ajouté au document ultérieurement, le livre peut être placé sur la machine dans les dents et l’utilisateur peut séparer la reliure, retirer les pages et mettre de nouvelles pages une fois qu’elles ont été perforées .
Un moyen relativement peu coûteux de lier du matériel, les machines à relier à peigne peuvent être achetées pour un usage personnel ou pour des entreprises à plus grande échelle par le biais d’entreprises.