La réplication virale fait référence au processus par lequel un virus se reproduit dans un organisme vivant. Cela implique généralement de transformer les cellules infectées en usines à virus, qui fabriquent des copies du code génétique du virus et les expulsent pour se propager dans le corps hôte. Cela retourne le corps infecté contre lui-même, utilisant ses propres cellules comme outils de production de masse et d’infection.
Une fois qu’un virus infecte l’organisme hôte, il cible différents types de cellules vivantes, selon sa nature. Le virus commence par s’attacher à une cellule vulnérable, puis pénétrant sa surface, ou s’infusant d’une autre manière dans la substance primaire de la cellule hôte. Différents types viraux ont différentes manières d’entrer dans le corps cellulaire ou de se fusionner avec la paroi cellulaire, mais généralement le processus implique de compromettre l’intégrité de la cellule. À ce stade, le processus de réplication virale s’ensuit, dans lequel le virus prend en charge les propres fonctions de reproduction de la cellule et la reprogramme pour créer des copies de l’ADN ou de l’ARN du virus. Le processus de réplication virale se poursuit jusqu’à ce que la cellule éclate dans une étape appelée excrétion, libérant plusieurs doubles du virus d’origine dans le corps hôte. Chaque copie cible des cellules plus sensibles, s’attache et recommence le processus de réplication.
Les stades de réplication varient pour différents types de virus, tels que les diverses combinaisons de virus double brin et simple brin, positifs ou négatifs, à ADN ou à ARN. De nombreux types nécessitent des conditions spécifiques au sein d’une cellule hôte avant que la réplication virale puisse commencer. Certains sont capables de se répliquer malgré l’état de la cellule hôte, ce qui les rend plus virulents et plus dangereux.
D’autres types de virus ne peuvent se répliquer que dans certains types de cellules, tandis que certains peuvent pénétrer dans les cellules, se répliquer pendant un certain temps, puis rester dormants dans la cellule pendant des périodes indéterminées. Cette période de dormance est appelée latence et peut durer jusqu’à ce qu’un facteur déclencheur réactive le virus et le fasse recommencer à se reproduire dans la cellule hôte.
L’étude de la réplication virale a été essentielle pour comprendre les maladies virulentes, telles que l’herpès et le VIH-SIDA. La latence virale du VIH l’amène à s’insérer dans des zones clés du noyau de la cellule hôte, ce qui en fait une partie presque inséparable du processus normal de réplication de la cellule. La compréhension du cycle et de la méthodologie de reproduction virale permet aux chercheurs de proposer des théories sur l’extraction du virus, la prévention de la conversion de l’ADN de l’hôte en ADN viral ou l’empêchement de pénétrer dans la cellule hôte pour lancer le processus d’infection.