Un épendymome est un type de tumeur qui apparaît dans les cellules épendymaires, qui constituent la paroi interne du cerveau et de la colonne vertébrale. Les tumeurs apparaissent généralement sous la forme de petites masses bénignes qui ne provoquent pas de symptômes. Au cours de plusieurs mois ou années, cependant, ils ont tendance à se développer et à devenir malins. Selon la taille et l’emplacement d’un épendymome, une personne peut ressentir des maux de tête chroniques, une perte sensorielle, des convulsions ou un certain nombre d’autres symptômes physiologiques. Les épendymomes sont généralement retirés par des interventions chirurgicales très délicates, et la chimiothérapie ou la radiothérapie peuvent être utilisées pour tenter d’éradiquer le cancer s’il commence à se propager à d’autres parties du corps.
Une personne peut développer un épendymome à tout âge. Chez les enfants, la plupart des tumeurs apparaissent dans le cerveau, alors qu’elles émergent généralement dans la colonne vertébrale chez les adultes. Les médecins ne sont pas sûrs des causes exactes des épendymomes, mais ils pensent que les tumeurs surviennent en raison de mutations génétiques aléatoires. Il n’y a aucune preuve solide que d’autres conditions médicales, héréditaires ou facteurs environnementaux jouent un rôle important dans le développement des épendymomes.
Un épendymome qui se développe dans le cerveau peut provoquer une accumulation de liquide céphalo-rachidien, entraînant un gonflement et une pression. Une personne peut souffrir de maux de tête fréquents, de problèmes de vision et de fatigue. Selon la partie du cerveau touchée, une personne peut également éprouver des problèmes de coordination, des difficultés d’élocution ou des convulsions. Les épendymomes rachidiens provoquent souvent une douleur chronique au site de la tumeur. Si un épendymome grossit suffisamment pour comprimer les nerfs voisins, une personne peut ressentir un engourdissement ou même une paralysie dans certaines parties du corps.
Un neurologue peut diagnostiquer un épendymome en analysant les symptômes physiques et en effectuant des tests d’imagerie diagnostique. L’imagerie par résonance magnétique et les tomodensitogrammes révèlent la taille, la forme et l’emplacement d’une tumeur. Les spécialistes peuvent décider de faire une biopsie du tissu affecté pour confirmer un diagnostic et déterminer la probabilité que la tumeur grossisse. Les épendymomes sont classés en fonction de leur stade de progression vers la malignité. Les tumeurs de grade un et deux en sont à leurs débuts et il est peu probable qu’elles se développent rapidement, tandis que les tumeurs de grade trois ont probablement déjà commencé à se propager à d’autres parties du corps.
Une fois le diagnostic posé, une équipe de spécialistes peut décider du meilleur traitement. Dans la plupart des cas, ils décident de procéder à une intervention chirurgicale pour enlever les tumeurs de grade un et deux avant qu’elles ne causent des problèmes permanents. Les chirurgiens coupent le crâne ou la colonne vertébrale, extraient soigneusement la masse et suturent l’incision. Lorsque le cancer s’est déjà propagé ou qu’il est jugé trop dangereux d’opérer un épendymome, les spécialistes peuvent administrer une série de séances de chimiothérapie ou de radiothérapie. Les patients peuvent également recevoir des stéroïdes pour réduire la pression intracrânienne et soulager les symptômes.