La résiliation des droits parentaux est une décision de justice qui met fin aux droits de garde du parent naturel d’un enfant. Dans certains cas, la résiliation est volontaire et résulte de l’acceptation par un parent de renoncer à ces droits. Dans le cas d’un licenciement involontaire, un juge rend une telle ordonnance parce qu’on pense qu’elle est dans l’intérêt supérieur de l’enfant. Il s’agit d’une mesure très sérieuse à prendre et, par conséquent, un soin extrême est pris pour éviter une résiliation erronée des droits de garde.
Un contexte commun de résiliation des droits parentaux se présente dans les affaires d’adoption. Une adoption ne peut avoir lieu tant que le parent naturel de l’enfant conserve les droits parentaux. Un parent naturel qui a l’intention de donner un enfant en vue de l’adoption peut déposer des documents qui permettront au tribunal de mettre fin aux droits de garde, permettant ainsi à l’adoption de procéder. Cela peut être fait dans la petite enfance, mais cela peut aussi être fait lorsqu’un enfant est plus âgé et qu’un parent naturel se sent incapable de fournir des soins appropriés.
Une autre situation peut survenir lorsque les enfants sont placés en famille d’accueil pendant une période prolongée. Les parents naturels des enfants placés conservent généralement leurs droits parentaux, mais ils peuvent choisir de les abandonner afin que leurs enfants puissent être adoptés. Un tribunal peut également ordonner la résiliation involontaire des droits parentaux dans les cas d’abus et de négligence extrêmes lorsqu’il est clair que l’enfant ne peut pas être rendu à ses parents naturels et que la procédure d’adoption doit pouvoir se poursuivre.
Une fois les droits parentaux supprimés, les parents n’ont plus aucun droit vis-à-vis de leurs enfants. Ils n’ont pas non plus de responsabilités. Cette ordonnance du tribunal rompt les aspects juridiques de la relation parent-enfant. Cependant, mettre fin aux droits parentaux ne signifie pas nécessairement qu’un parent et un enfant ne peuvent plus être en contact. Par exemple, certains parents naturels impliqués dans des adoptions ouvertes intègrent des opportunités d’avoir des contacts avec leurs enfants dans le contrat d’adoption.
Lorsqu’il s’agit d’une résiliation volontaire des droits parentaux, les juges peuvent poser une série de questions pour confirmer que le parent naturel agit vraiment volontairement et n’est pas contraint. Historiquement, on craignait que des personnes telles que les mères adolescentes soient contraintes de mettre fin à leurs droits parentaux et de permettre à leurs enfants d’être adoptés avant d’avoir la possibilité d’explorer et d’envisager toutes leurs options.