La résine d’encens est une gomme-résine extraite d’arbres appartenant au genre Boswellia. Quelque 25 espèces d’arbres Boswellia existent, et chacune produit une résine aromatique soluble dans l’eau avec ses propriétés médicinales et son parfum uniques. La résine d’encens commence comme un liquide blanc laiteux, collant au toucher, que l’arbre produit pour guérir son tronc lorsqu’il est blessé d’une manière ou d’une autre. Selon certains archéologues, cette résine est exploitée et commercialisée au Moyen-Orient depuis au moins 5,000 XNUMX ans. À une certaine époque, c’était une marchandise aussi précieuse que l’or.
Les arbres Boswellia ne commencent à produire de la résine d’encens qu’à l’âge de huit à dix ans. De préférence, la résine d’encens n’est récoltée que quelques fois par an, environ d’août à octobre, puis de janvier à mars. Pendant cette période d’environ trois mois, le processus de récolte se répète. Les arbres sont autorisés à se reposer entre les périodes de récolte, car cela les aide à produire une meilleure qualité de résine.
À l’aide d’un outil spécial appelé mengaff, une incision est pratiquée sur une section de 5 pouces (12.7 cm) de l’arbre Boswellia. L’arbre produit un jus ou une résine mince ressemblant à du lait qui, une fois exposé à l’air, commence à durcir. Environ 14 jours plus tard, le récolteur revient pour gratter et récupérer la résine d’encens durcie, appelée larmes, de l’arbre. Après environ 12 semaines de vieillissement, les résines collectées sont triées à la main, classées et acheminées vers les marchés internationaux. Il est nécessaire de trier et de calibrer à la main la résine d’encens car les différences de climat et de sol affectent les arbres et provoquent des variations dans la couleur, les propriétés et la qualité de la résine.
La résine d’encens est appréciée pour ses utilisations aromatiques et médicinales. Pour une utilisation en aromathérapie moderne, la résine est distillée et une huile essentielle en est extraite. L’huile dérivée de la résine a été utilisée pour traiter les infections fongiques et bactériennes, pour améliorer la cicatrisation des plaies et des cicatrices, pour traiter l’acné et pour revitaliser la peau. Il est utilisé dans les parfums, les cosmétiques et les savons.
La recherche sur les qualités médicinales de la résine d’encens a indiqué qu’elle est utile comme anti-inflammatoire pour soulager les symptômes d’affections telles que l’arthrite et la colite ulcéreuse. En médecine traditionnelle, la résine est utilisée pour traiter les problèmes digestifs, la dysenterie, les ulcères et l’asthme. L’encens, cependant, n’est pas bien étudié et il est conseillé de consulter un médecin avant de l’utiliser.