La résistance aux antiviraux se produit lorsqu’un virus ne peut plus être détruit par le médicament utilisé contre lui. Cette résistance est un mécanisme naturel de survie du virus, une évolution forcée causée par une mutation spontanée qui est ensuite transmise aux générations suivantes. La résistance aux antiviraux est un problème constant en médecine, et les médecins doivent être à la fois prudents et créatifs lorsqu’ils suivent l’évolution des souches.
La résistance aux médicaments antiviraux se produit initialement par mutation spontanée qui permet à un certain nombre de virus de survivre aux effets des médicaments. Cette mutation est ensuite transmise aux générations suivantes. La mutation rend le virus immunisé de plusieurs manières. La mutation peut entraîner la création par le virus d’une forme d’inhibiteur qui modifie ou inactive le médicament lui-même. Un virus peut modifier la configuration du site auquel le médicament s’y lierait normalement pour être détruit, rendant le médicament incapable de s’y lier et de l’attaquer.
La voie métabolique du virus peut être modifiée, lui permettant de trouver d’autres moyens d’infecter l’hôte de sorte que le médicament spécifiquement conçu devienne inefficace. Enfin, la perméabilité du virus peut diminuer, ce qui réduit la capacité du médicament à s’accumuler en quantités suffisantes pour le surmonter. Comme ces caractéristiques sont transmises à travers les générations du virus, le résultat est une souche résistante aux médicaments. Les souches virales peuvent devenir résistantes à un ou plusieurs médicaments, ce qui entraîne des superbactéries.
La résistance aux antiviraux est un problème important car elle rend beaucoup plus difficile pour les médecins de lutter efficacement contre les virus. Les virus qui étaient autrefois traitables deviennent soudainement incurables, et la communauté médicale a du mal à suivre le rythme. Dans des conditions telles que le VIH, la tuberculose et la grippe, de nouveaux médicaments simples et combinés doivent être continuellement recherchés et créés afin de garder la maladie sous contrôle. Même des virus tels que le staphylocoque, qui se soignait facilement, ont développé des souches résistantes. Il y a des implications importantes à la fois pour les patients immunodéprimés et pour les pandémies potentielles avec une résistance aux antiviraux.
Les souches virales résistantes sont causées en grande partie par la surprescription d’antibiotiques et d’antimicrobiens pour des maladies que le patient pourrait combattre naturellement. Ces médicaments sont également souvent pris de manière irresponsable, les patients arrêtant les médicaments avant d’avoir suivi la totalité du traitement prescrit. Il en résulte par la suite que certains virus survivent et deviennent résistants. L’utilisation excessive de produits de nettoyage domestiques est également mise en cause, car les virus courants sont continuellement exposés aux produits mais ne sont pas toujours tués, ce qui permet aux souches de développer une résistance.
La résistance aux antiviraux est combattue par la prescription prudente et économe de médicaments par les médecins et la forte recommandation aux patients de suivre le cours complet des médicaments qui leur sont prescrits. Plusieurs médicaments sont également utilisés en même temps pour traiter des infections telles que le VIH, dans l’espoir que le virus ne devienne pas résistant à tous, bien que cela se produise. Enfin, la phagothérapie est utilisée lorsque des bactériophages sont libérés dans le patient pour consommer et détruire le virus.