Un laxatif osmotique agit pour encourager les selles en apportant plus d’eau dans l’intestin d’une personne, ce qui a un effet adoucissant sur les selles. En conséquence, une personne peut avoir plus de facilité à les dépasser. Il existe à la fois des laxatifs osmotiques sur ordonnance et en vente libre (OTC).
Le polyéthylène glycol (PEG) est un exemple de laxatif osmotique en vente libre. Largement connu sous le nom de marque Miralax®, ce médicament est vendu sous forme de poudre qu’une personne peut mélanger avec la boisson de son choix. Bien que les résultats ne soient pas immédiats, ce médicament aide l’intestin à absorber l’eau, ce qui entraîne des selles plus douces. Habituellement, l’utilisation de ce médicament entraîne une selle en quelques jours. Bien qu’il puisse provoquer des effets secondaires, certaines personnes signalent qu’ils sont légers par rapport à ceux rencontrés avec d’autres laxatifs en vente libre.
Parfois, les médecins prescrivent des laxatifs sur ordonnance comme le lactulose pour les cas chroniques de constipation. Également connu sous les noms de marque Cholac®, Generlac® et Kristalose®, ce médicament est un type de sucre artificiel que le corps ne digère pas. Il est généralement pris une fois par jour sous forme liquide et se rend dans l’intestin, tirant l’eau dans l’intestin et produisant une selle dans les deux jours. Le lactulose peut provoquer des effets secondaires mineurs comme les autres laxatifs, mais certains patients développent des vomissements sévères ou des douleurs à l’estomac lorsqu’ils prennent ce laxatif osmotique. Dans un tel cas, l’attention d’un médecin est généralement justifiée.
Bien que ce type de laxatif s’avère souvent efficace, il peut également provoquer une série d’effets secondaires. Les ballonnements et les crampes dans la région abdominale et le passage de gaz sont parmi les plus courants qu’une personne peut souffrir. Certaines personnes souffrent également de diarrhée et deviennent nauséeuses en prenant ces laxatifs. De tels symptômes ne sont généralement que temporaires et s’estompent une fois que le médicament s’est dissipé. Cependant, lorsqu’une personne utilise trop souvent des laxatifs ou en prend trop, une déshydratation peut également se développer.
Il existe de nombreuses marques de laxatifs qui agissent par osmose, et ils sont généralement considérés comme sûrs. Il est généralement conseillé aux patients d’éviter de prendre régulièrement un laxatif osmotique en vente libre, car une utilisation fréquente peut rendre le corps dépendant. Avec la constipation chronique, un patient peut avoir besoin d’un traitement à long terme avec un laxatif, mais peut consommer plus de fibres, boire plus d’eau et augmenter son exercice physique dans le but d’aider son corps naturellement.