La résistance aux antibiotiques plasmidiques est une forme de résistance bactérienne aux antibiotiques médiée par des plasmides, de petits morceaux d’ADN qui existent indépendamment de la cellule. Les bactéries peuvent transmettre des plasmides entre elles, facilitant la croissance de la résistance aux antibiotiques dans une colonie donnée d’organismes. Combattre cette forme de résistance nécessite de développer de nouvelles classes de médicaments capables de tuer les cellules porteuses de plasmides résistants aux antibiotiques courants.
Les plasmides fonctionnent en infectant les cellules bactériennes et en détournant leurs processus cellulaires pour se reproduire. Ils sont essentiellement parasitaires, utilisant la cellule pour survivre car ils ne peuvent pas vivre de manière indépendante, mais ils ne font pas partie intégrante de l’ADN cellulaire. Certains plasmides portent des gènes de résistance aux antibiotiques et les transmettent aux cellules qu’ils infiltrent. Avec la résistance aux antibiotiques plasmidiques, une cellule peut acquérir des plasmides du milieu environnant ou d’autres cellules, et les reproduire également lorsqu’elle se divise, perpétuant les plasmides et la résistance aux antibiotiques.
Les bactéries dans la nature n’ont généralement pas de résistance aux médicaments antibiotiques, car elles ne rencontrent pas les médicaments et n’ont donc pas besoin d’évoluer en réponse à ceux-ci. Alors que les bactéries commencent à coloniser les populations humaines et animales, la présence d’antibiotiques les pousse à évoluer et les expose à d’autres bactéries porteuses de plasmides de résistance, créant une résistance aux antibiotiques plasmidiques. Une cellule peut porter plusieurs gènes de résistance et les transmettre, créant une situation où un patient peut développer une infection qui ne répond pas à plusieurs classes différentes d’antibiotiques.
Existant sous forme d’ADN séparé, les plasmides confèrent d’immenses avantages aux bactéries. Ils peuvent se propager à travers une colonie bactérienne et croître en nombre à mesure que les bactéries parasitées se reproduisent et créent plus de plasmides. Pour ces petits morceaux d’ADN, le transfert de la résistance aux antibiotiques plasmidiques présente un avantage génétique, car il garantira que les bactéries qu’ils colonisent continueront de se reproduire, en diffusant les plasmides dans une population bactérienne.
Le traitement des patients atteints d’infections bactériennes résistantes aux antibiotiques peut être difficile. La résistance aux antibiotiques des plasmides n’est qu’une forme, et il est possible pour les bactéries d’avoir plusieurs lignes de défense contre les antibiotiques. Il est important de terminer complètement les cures de médicaments pour réduire le risque de développer accidentellement une résistance aux antibiotiques en tuant les cellules les plus sensibles et en laissant celles qui ont une certaine résistance derrière elles pour se reproduire et créer des bactéries plus résistantes. Si un médecin soupçonne qu’un patient a une infection résistante, il peut ordonner une culture pour déterminer quel antibiotique serait le plus approprié pour le traitement. Dans la culture, un technicien plaquera des échantillons de bactéries sur des gels traités avec divers antibiotiques et verra sur quels gels les bactéries se développent pour déterminer la sensibilité.