La responsabilité des entreprises est un domaine du droit autorisant la responsabilité conjointe dans les cas où des pratiques industrielles connues pour être potentiellement dangereuses sont impliquées. Cela permet aux personnes de récupérer des dommages-intérêts auprès des entités impliquées dans les pratiques en question, même si elles ne s’y engagent pas directement. Dans un exemple simple, si une entreprise se sépare d’une filiale et conserve les actifs avec la société mère, une personne peut poursuivre la filiale et la société mère ensemble pour percevoir des dommages-intérêts. Cette doctrine juridique trouve son origine dans la révolution industrielle.
Un aspect important de la responsabilité des entreprises est le concept de responsabilité sans faute. Dans la plupart des cas, pour percevoir des dommages-intérêts, les personnes doivent être en mesure d’établir un lien de causalité juridique et de démontrer que la partie poursuivie est fautive. Si la faute ne peut être prouvée, l’affaire sera tranchée en faveur du défendeur. Avec la responsabilité des entreprises, les personnes n’ont pas besoin de prouver directement la faute. Ainsi, les travailleurs qui poursuivent en dommages-intérêts liés au travail dans une industrie dangereuse peuvent les percevoir même s’ils ne peuvent démontrer catégoriquement que leurs blessures ont été causées par leur travail; un mineur de charbon, par exemple, peut poursuivre après avoir développé une maladie respiratoire, car de telles conditions sont un danger connu de l’industrie minière.
La responsabilité sans faute s’accompagne de la possibilité de poursuivre les parties liées qui ne sont pas directement impliquées, y compris les individus et les entités. Les entreprises se livrant à des pratiques connues pour être potentiellement dangereuses peuvent en être tenues responsables même si elles impliquent un service ou une filiale distincte. Cela permet la possibilité de percevoir des dommages très importants même si les entreprises tentent d’isoler leurs opérations les plus dangereuses de leurs actifs.
La responsabilité des entreprises couvre à la fois la responsabilité civile et pénale, permettant aux forces de l’ordre de prendre des mesures contre les entreprises lorsque leurs pratiques dangereuses enfreignent la loi. Les avocats peuvent utiliser une variété d’arguments dans de tels cas, y compris la documentation d’un historique de ces pratiques et des informations généralement connues sur l’industrie, dans le but de démontrer qu’un cas répond au critère de la responsabilité de l’entreprise et que l’entreprise est effectivement responsable.
Les entreprises qui se livrent à des activités dangereuses utilisent un certain nombre de moyens pour se protéger, notamment en conservant un personnel juridique très agressif et en maintenant une assurance responsabilité civile pour couvrir les situations lorsqu’elles sont traduites en justice. Des mesures sont également prises pour limiter le risque d’accidents et d’autres problèmes, dans le but d’éviter que des situations ne surviennent en premier lieu, en adoptant une approche proactive pour rester hors des tribunaux.