Ne bis in idem est une expression latine signifiant pas deux fois pour la même chose. Cette expression a été utilisée pour la première fois en common law pour décrire un concept juridique appelé double incrimination. La double incrimination ne permet pas à une personne d’être accusée plus d’une fois du même crime découlant du même incident. Il existe quelques exceptions au concept de ne bis in idem, telles que certaines circonstances dans lesquelles il y a un appel réussi par un accusé condamné.
Une fois qu’un accusé a été acquitté — c’est-à-dire déclaré non coupable — d’un crime particulier dans un cas particulier, il ne peut pas être rejugé pour le même crime. Ne bis in idem est un concept mis en place pour protéger les citoyens qui ont été acquittés d’un crime d’avoir à faire face à des soupçons de ce crime pour le reste de leur vie. Par exemple, si ne bis in idem n’était pas appliqué à la common law, alors toute personne soupçonnée d’un crime particulier ne pourrait échapper à la poursuite du gouvernement jusqu’à ce que l’agence gouvernementale décide de passer à autre chose. Il pourrait théoriquement faire l’objet de poursuites perpétuelles jusqu’à ce qu’un jury le déclare coupable.
Il existe cependant quelques exceptions à ne bis in idem. Par exemple, si un accusé est reconnu coupable, mais que le verdict de culpabilité est rendu en appel, il peut dans certains cas faire l’objet d’un autre procès. Le fait que le défendeur puisse être rejugé ou non pour la même affaire à ce stade dépend généralement de la raison de l’annulation du verdict. Dans de nombreuses juridictions, si le renversement est basé sur le poids de la preuve — c’est-à-dire que le dossier tel qu’il a été présenté ne pouvait pas étayer un verdict de culpabilité — alors l’affaire peut être rejugée. Inversement dans ces mêmes juridictions, si le renversement est fondé sur la suffisance de la preuve, c’est-à-dire que même si toutes les preuves présentées dans l’affaire sont examinées d’une manière favorable à l’accusation, il ne suffit pas de prouver chaque élément de le crime – alors la double incrimination reste intacte et l’accusé ne peut pas être rejugé.
Il n’y a pas de double incrimination en cas de poursuite par des souverains distincts. Par exemple, aux États-Unis, les gouvernements des États et le gouvernement fédéral sont considérés comme des souverains distincts. Ainsi, si quelqu’un est accusé d’un crime fédéral qui constitue également un crime d’État, il ou elle peut faire l’objet de poursuites à la fois devant un tribunal d’État et un tribunal fédéral pour la même infraction.