La responsabilité professionnelle concerne l’obligation pour l’avocat d’exercer convenablement ses fonctions. Il s’agit non seulement d’une approche professionnelle et juridique des devoirs d’avocat, mais aussi de l’aspect moral de la profession, qui n’est pas toujours précisé par la loi. La responsabilité professionnelle est également en grande partie liée à l’éthique juridique, une ligne directrice de conduite appropriée qu’un juriste est tenu d’appliquer à la fois à ses clients et au tribunal.
Un problème populaire en matière de responsabilité professionnelle est le conflit d’intérêts. Cette situation se produit généralement lorsqu’un avocat est étroitement lié ou en affinité intime avec une personne soumise à des décisions de justice. Cela crée un parti pris prédéterminé pour ou contre le client potentiel, qui peut influencer les décisions, les actions et le jugement d’un avocat. Il est recommandé aux avocats, sinon obligés, de refuser la personne en tant que client. Le mieux qu’un avocat puisse faire dans cette situation est de référer la personne à un autre juriste ou de donner des conseils juridiques généraux en dehors du tribunal.
Le retrait de la représentation est une autre question relevant du domaine de la responsabilité professionnelle. Dans certaines circonstances, un avocat doit cesser de représenter un client, que ce soit volontairement ou par nécessité. De nombreux avocats effectuent un retrait volontaire s’ils découvrent que leur client est le coupable, comme dans une fraude, des agressions sexuelles ou même un meurtre. Le défaut d’un client de donner les frais convenus peut également entraîner un retrait. Si l’avocat n’est pas physiquement, émotionnellement et mentalement capable d’assumer sa responsabilité, le retrait est également ordonné par le tribunal.
En termes de devoirs judiciaires, un avocat doit également faire connaître au tribunal les cas de parjure ou de mensonge sous serment. L’inconduite de collègues avocats, juges ou autres praticiens du droit doit également être signalée. En tant que professionnel, un avocat n’est pas non plus autorisé à rechercher directement des clients, car cela enlève en quelque sorte la liberté de décision de ces derniers.
Pour définir davantage les normes, l’American Bar Association (ABA) a créé le Code de responsabilité professionnelle en 1983, également connu sous le nom de Règles modèles de conduite professionnelle. Outre les questions de conflit d’intérêts et de retrait de représentation, le Code établit également des lignes directrices en matière d’honnêteté avec le tribunal et les clients, le comportement envers les co-conseils et la confidentialité des informations. Si un avocat ne respecte pas les normes et n’agit pas conformément aux règles déontologiques, il peut être accusé de faute professionnelle. Un critère général de faute professionnelle est que les actions d’un avocat, ou son absence, causent un préjudice à son client et à son dossier.