La rickettsie peut faire référence à l’une des nombreuses maladies différentes causées par un parasite de type bactérien du genre Rickettsia. Les parasites sont transportés par les tiques, les poux, les puces et d’autres insectes hôtes, et transmis aux humains par exposition directe. Les symptômes dépendent du type d’infection, mais la plupart des cas de rickettsiose entraînent des éruptions cutanées, des maux de tête et de la fièvre. Les médecins peuvent généralement traiter l’infection avec des antibiotiques oraux et des crèmes topiques contre les éruptions cutanées. Un cas grave ou non traité de rickettsiose peut être fatal.
Les médecins reconnaissent trois catégories principales de rickettsies en fonction de l’espèce particulière de parasite impliquée et des symptômes qui en résultent. Les microbes du groupe du typhus, qui sont généralement transportés par les poux et les puces, provoquent généralement une légère éruption cutanée sur le torse environ quatre jours après l’infection. L’éruption cutanée est indolore au début, mais devient généralement irritante et douloureuse à mesure qu’elle se propage aux bras et aux jambes. La variété typhus de la maladie à rickettsies met rarement la vie en danger, bien qu’elle doive encore être évaluée et traitée par un médecin.
Les microbes Rickettsia dans la catégorie des fièvres boutonneuses provoquent généralement des symptômes plus graves. Les tiques et les acariens infectés peuvent transférer des microbes à des hôtes humains, entraînant des éruptions cutanées douloureuses qui se propagent à partir des emplacements de morsure. Une personne est susceptible d’avoir de la fièvre, des frissons, des douleurs musculaires et des maux de tête qui s’aggravent au cours d’une semaine environ. Des diarrhées, des nausées et des vomissements peuvent également survenir lorsque les microbes se propagent de la peau au tractus gastro-intestinal.
La troisième catégorie de microbes, le groupe du typhus des broussailles, est généralement isolée des régions d’Asie du Sud-Est et du Moyen-Orient. Les symptômes peuvent varier considérablement, mais la plupart des gens souffrent d’éruptions cutanées généralisées, de confusion et de maux de tête. Les microbes du typhus des broussailles peuvent se propager aux poumons, aux reins ou au cerveau, entraînant une inflammation potentiellement mortelle et des dommages aux organes.
Une personne qui présente des symptômes possibles de la rickettsie doit être amenée au cabinet d’un médecin ou aux urgences dès que possible. Un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels pour offrir les meilleures chances de guérison. Des échantillons de sang sont prélevés et analysés pour vérifier la présence d’anticorps naturels spécifiques ou de produits chimiques libérés par le système immunitaire pour lutter contre l’infection. Des tests supplémentaires peuvent confirmer le parasite spécifique responsable des symptômes.
Le traitement des infections bénignes implique généralement une cure d’antibiotiques, d’anti-inflammatoires et d’analgésiques. Un patient peut également recevoir une crème anti-démangeaison topique pour soulager les éruptions cutanées douloureuses. Les symptômes graves nécessitent généralement une hospitalisation et des médicaments et des liquides par voie intraveineuse. Les médecins surveillent attentivement l’état du patient pendant plusieurs jours pour s’assurer que l’infection ne s’aggrave pas. Les complications cardiaques et pulmonaires peuvent être évitées dans la plupart des cas avec des soins de courte durée, et la plupart des patients sont en mesure de se rétablir complètement en un mois environ.