La roséole infantile, qui est souvent simplement connue sous le nom de roséole ou sixième maladie, est une infection virale qui affecte le plus les enfants de moins de deux ans. Résultant du contact avec quelques souches de virus de l’herpès, la maladie a une évolution relativement prévisible et la plupart des enfants s’en remettront avec très peu d’intervention, à l’exception de quelques soins à domicile pour apporter du confort. La maladie peut être problématique pour un petit groupe d’enfants qui développent des convulsions fébriles à la suite de fièvres très élevées, et il peut également être dangereux pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli d’être en contact avec une personne atteinte de la maladie.
Il existe deux stades très fondamentaux de la roséole infantile, qui constituent ses principaux symptômes. Lorsqu’un enfant, ou plus rarement un adulte, entre en contact avec la maladie, la période d’incubation peut durer une semaine ou plus. Le premier symptôme à apparaître est souvent une forte fièvre pouvant dépasser 103 degrés F (39.44 degrés C). Parfois, il y a des variations dans le premier symptôme et les gens développeront des signes semblables à ceux du rhume qui pourraient inclure une toux légère ou un nez bouché. Plus fréquemment, une fièvre soudaine est le premier signe.
Le stade de la fièvre peut durer jusqu’à une semaine ou se terminer en quelques jours. Dans les cas classiques de roséole infantile, le symptôme suivant et généralement final est le développement d’une éruption cutanée rose ou rouge plate. Cela peut commencer sur le tronc et s’étendre vers l’extérieur, atteignant éventuellement les membres, mais pas toujours. Cela peut prendre quelques jours pour que l’éruption se résolve d’elle-même, mais on ne pense pas qu’elle soit particulièrement inconfortable ou qu’elle crée des démangeaisons. L’éruption cutanée peut certainement sembler assez vive, mais elle a tendance à être pire qu’elle n’en a l’air et ne nécessite généralement aucun traitement cutané.
Quelques autres symptômes mineurs peuvent être associés à la roséole infantile, notamment des maux d’estomac. Certains enfants sont fatigués ou grincheux et quelques-uns peuvent sembler avoir les paupières irritées. Les enfants peuvent ne pas être intéressés à manger beaucoup à tous les stades de la maladie.
Comme mentionné, le plus gros problème pour certaines personnes qui contractent la roséole infantile est une forte fièvre entraînant des convulsions fébriles. Il est donc recommandé que le traitement de la fièvre fasse partie du traitement de cette maladie, bien qu’il ne soit généralement pas diagnostiqué avant l’apparition d’une éruption cutanée et la disparition de la fièvre. Pourtant, une fièvre aussi élevée que 103 degrés est généralement traitée avec des réducteurs de fièvre comme l’acétaminophène ou l’ibuprofène. Pour les enfants, l’aspirine n’est pas appropriée et il existe un lien établi entre la roséole et le syndrome de Reye.
Même si on pense que les jeunes enfants sont les plus susceptibles de contracter la roséole infantile, la maladie peut potentiellement affecter n’importe qui et est sans aucun doute contagieuse. Surtout jusqu’à ce que la fièvre ait disparu, les enfants atteints de cette maladie devraient avoir un contact minimal avec les autres et devraient particulièrement éviter tout contact avec toute personne ayant un système immunitaire affaibli. En raison d’une forte fièvre, une visite chez le médecin est souvent recommandée et les parents doivent absolument obtenir une aide médicale sans délai si un enfant fait une crise pendant une forte fièvre. Cela nécessite un traitement d’urgence qu’un parent ne peut pas donner.
La plupart des enfants n’auront pas cette complication et les parents peuvent suivre les directives pour les meilleurs soins à domicile. En plus de réduire la fièvre, le repos et beaucoup de liquides sont recommandés. La maladie peut suivre son cours en environ quatre ou cinq jours à environ deux semaines. De nombreuses personnes sont alors immunisées contre une exposition future.