RS-232 (Recommended Standard – 232) est une norme de télécommunications pour les communications série binaires entre les appareils. Il fournit la feuille de route pour la façon dont les appareils communiquent entre eux à l’aide des ports série. Les dispositifs sont communément appelés DTE (équipement terminal de données) et DCE (équipement de communication de données), et pourraient inclure des éléments tels qu’un ordinateur et un modem, respectivement.
Les désignations mises à jour pour ce protocole incluent EIA-232 (Electronic Industries Alliance) et la plus récente EIA/TIA-232 (Telecommunications Industry Association). Ces organisations ont volontairement pris en charge le protocole et la tâche de l’améliorer. Bien qu’elle soit parrainée par des organisations aux États-Unis, la variété la plus récente est compatible avec une norme connue sous le nom de ITU v.24 (International Telecommunication Union). La conformité à la norme internationale aide les fabricants à produire des produits qui fonctionneront sur un marché mondial.
L’UIT est une organisation des Nations Unies et ses normes de communication v.24 (prononcé vee dot vingt-quatre) sont considérées comme des recommandations. Dans le passé, cependant, la lenteur des organisations derrière les normes internationales a parfois conduit à divers protocoles sur le marché et à l’adoption de normes avant qu’elles ne soient officiellement « sanctionnées ». Aujourd’hui, ces organisations ont rationalisé le processus d’élaboration et de diffusion de nouvelles normes.
RS-232 définit des niveaux de tension et de signal acceptables, ainsi que des désignations ou des configurations de broches communes, pour le câblage des ports de connecteur série. Il spécifie également les protocoles pour les informations de contrôle transmises entre les appareils, qui incluent des événements tels que l’indication du début ou de la fin d’un flux de données.
Sans normes, les fabricants n’auraient aucune feuille de route pour créer des gammes de produits compatibles pour la technologie. RS-232, ou ports série, sont maintenant utilisés presque exclusivement pour les modems commutés. D’autres appareils qui utilisaient auparavant des ports série, comme les souris, utilisent désormais des ports USB et Firewire® plus récents. À mesure que le marché délaisse progressivement les modems commutés pour DSL, câble et satellite, cette norme finira probablement par devenir obsolète.