La santeria est une pratique religieuse que l’on retrouve dans toute la Caraïbe, en particulier à Cuba. C’est l’une des nombreuses religions des Caraïbes mêlant les croyances catholiques romaines aux pratiques africaines traditionnelles. Comme beaucoup d’autres religions qui ont leurs origines dans l’esclavage, la Santeria est mystérieuse pour ceux qui ne la pratiquent pas, et la culture qui l’entoure est très fermée aux étrangers.
Santeria intègre les croyances des peuples Yoruba et Bantous du Nigeria, du Sénégal et de la côte de Guinée. Ces peuples ont été amenés dans les Caraïbes comme esclaves et encouragés à se convertir au catholicisme afin de pouvoir être sauvés. Dans une tentative de conserver leur patrimoine culturel, Santeria est né. Les adeptes de Santeria sont connus sous le nom de Lukumi, qui signifie ami, ou Aborisha, qui signifie adorateur de l’Orisha.
Aborisha croit en une seule divinité supérieure, appelée Olorun. Olurun est une puissante source d’Ashe, qui est la force vitale divine dans la tradition de la Santeria. Tous les objets ont Ashe à différents niveaux, et comprendre Ashe à un niveau plus profond apportera une meilleure compréhension du monde. Olorun est accompagné d’un panthéon d’Orisha ou de Saints, qui ont tous des personnalités distinctes.
Les Orisha ressemblent aux saints catholiques, et en fait de nombreux saints ont été empruntés à la tradition catholique pour enrichir la Santeria. Certains des Orisha reflètent des divinités de la croyance yoruba. Les Orisha bien connus incluent Ogun, le dieu de la métallurgie et du feu, et Oshun, la déesse de la rivière. Le panthéon d’Orisha est considéré comme infini. Les prêtres de Santeria sont consacrés à un Orisha spécifique.
Santeria honore Olorun et son panthéon des saints de plusieurs manières. Des sacrifices d’animaux sont faits pour nourrir les Orisha. Nourrir l’Orisha est censé apporter chance, purification et pardon. On pense également que l’Orisha deviendra agité et en colère sans sacrifice animal ni prière humaine, ce qui pourrait avoir des résultats catastrophiques. Les poulets sont couramment utilisés, bien que des sacrifices plus importants puissent également être faits.
La pratique intègre également la danse et la musique. Lors des festivals, des danses sont exécutées pour élever les Orisha, qui possèdent des passants ou des prêtres pour envoyer des messages. Les Orisha sont considérés comme des individus très humains, qui aiment les fêtes et les interactions plutôt que la vénération à distance. Ils sont également capables de faire des erreurs. L’Orisha peut demander des offrandes ou des rituels spécifiques appelés Ebo aux adeptes, tandis qu’un Orisha particulier peut être sollicité pour un besoin unique.
La vénération des ancêtres, connue sous le nom d’Egun, est également très importante. Les Aborisha croient que les ancêtres ont une plus grande base de connaissances sur laquelle s’appuyer que les personnes vivantes. Aborisha prie l’Egun et demande des conseils sur les questions du monde. Les Egun aident à faire respecter les traditions et les règles de vie qui permettent aux humains et aux Orisha de vivre en harmonie les uns avec les autres. Les règles traditionnelles de la Santeria ressemblent beaucoup aux Dix Commandements obéis par les catholiques, avec quelques ajouts dont un commandement contre la consommation de chair humaine.
La santeria est souvent comparée au vaudou. Bien que les deux religions soient similaires, la principale différence est que, selon la tradition de la Santeria, les Orisha sont interchangeables avec les saints catholiques. Ce n’est pas le cas du vaudou, qui vénère les Orisha en tant que divinités entièrement séparées. Une riche tradition culturelle accompagne la Santeria et d’autres pratiques religieuses similaires.