Terme souvent utilisé dans le domaine de la psychologie, la persévérance décrit la répétition incontrôlable d’un mot, d’une phrase ou d’un geste en raison d’une maladie mentale organique telle que le syndrome de Prader-Willi chez les enfants ou les lésions cérébrales traumatiques (TCC) chez les adultes. Même lorsqu’un stimulus dans l’environnement a été supprimé ou arrêté, l’individu peut continuer à afficher des actions de persévérance. Le mot persévérance est lié au mot persévérance, qui est l’acte ou l’instance de répétition.
L’incapacité de cesser une action particulière peut varier en type. Dans tous les cas, l’individu entre dans ou poursuit un train de pensées étroitement focalisé ; dans un sens, avoir une vision en tunnel. Cet accent peut être mis sur n’importe quoi, d’une simple idée à un problème complexe. Même si la stratégie originale de résolution de problèmes ne fonctionne pas, la personne peut ne pas être capable de changer de plan de pensée, ce qui suggère un handicap dans le raisonnement abstrait. Cette condition est mesurable avec le test de tri des cartes du Wisconsin.
Les neurologues ont découvert que les personnes qui font preuve de persévérance souffrent souvent d’anomalies du développement ou de lésions du lobe frontal du cerveau. L’étendue de la persévérance va de la maladie organique à la lésion cérébrale et à la consommation de drogues illicites. Certaines de ces affections neurologiques comprennent, sans s’y limiter, la démence, le trouble obsessionnel-compulsif, le syndrome de Gilles de la Tourette et la catatonie. Alors que le mot persévérance a été intégré dans l’usage courant, le mot lui-même se distingue de mots similaires tels que l’obsession ou la compulsion. Une personne persévérante peut en fait apprécier les activités répétitives dans lesquelles elle s’engage. Le terme obsession ou compulsion est utilisé lorsque de telles activités deviennent à la fois des actions indésirables et imparables.
Selon l’ampleur de la persévérance, des mesures correctives peuvent être prises pour éviter que la maladie ne s’aggrave. Les traitements vont des stratégies comportementales et cognitives aux médicaments. Pendant l’enfance, lorsque la persévérance affecte principalement les enseignants et les pairs, les experts suggèrent d’utiliser des techniques de diversion et de gestion du comportement pour régler le problème. Les techniques de gestion consistent à changer de sujet dans une conversation, à fixer des limites de temps, à confirmer la réponse ou simplement à dire Je ne sais pas pour mettre fin aux questions persistantes. Les experts suggèrent également que les enseignants et les parents enseignent aux enfants les modèles d’échanges sociaux corrects et acceptables, afin d’établir une norme de référence future.