L’œdème est l’accumulation de liquide dans les tissus corporels ou dans une cavité corporelle. Le mot est dérivé du mot anglais moyen ydema, qui vient du mot grec pour « gonfler ». Chez les personnes qui souffrent de cette maladie, le gonflement est généralement clairement visible. Le plus souvent trouvé dans les pieds et les jambes, le liquide s’accumule sous la peau dans les espaces des tissus corporels à l’extérieur des vaisseaux sanguins, appelés espaces ou compartiments interstitiels.
Le plus souvent le résultat de maladies du foie, du cœur et des reins, l’œdème est directement causé par la rétention de sel. Outre les jambes et les pieds, les autres zones principales où le liquide peut s’accumuler comprennent les poumons (alvéoles), l’abdomen ou la cavité péritonéale et la poitrine. Lorsqu’il se produit dans les poumons, il est appelé œdème pulmonaire et est généralement causé par une insuffisance cardiaque.
La plupart des gens peuvent consommer une grande quantité de sel sans aucun problème, mais ceux qui souffrent d’une maladie sous-jacente peuvent ne pas être en mesure de traiter et d’éliminer l’excès. Les personnes atteintes d’une maladie cardiaque subissent une diminution du flux sanguin vers leurs reins, ce qui affecte alors la capacité des reins à éliminer le sel. Cela entraîne une rétention de liquide et éventuellement un œdème.
Il existe deux types – piqûres et non piqûres – et connaître le type d’une personne peut aider un professionnel de la santé à diagnostiquer la cause. Avec l’œdème par piqûres, la zone enflée présente des indentations lorsqu’elle est touchée et peut contenir les lignes des chaussettes ou des bas. Le type sans piqûres ne conserve pas d’indentation et est souvent observé chez les personnes souffrant de problèmes du système lymphatique ou d’hypothyroïdie.
L’œdème idiopathique est un type d’œdème par piqûres qui se produit sans aucune maladie ou affection sous-jacente évidente. Il est le plus souvent observé chez les femmes, qui en font l’expérience dans les jambes et les pieds lorsqu’elles sont pré-ménopausées ou pré-menstruelles. La condition est parfois connue sous le nom d’œdème cyclique. Outre le traitement de la maladie sous-jacente, les professionnels de la santé recommandent souvent des diurétiques et une réduction de la consommation de sel pour traiter le gonflement lui-même.