La stéatite est un minéral qui se forme dans la couche sédimentaire de la terre par métamorphose. La chaleur, les produits chimiques et la pression affectent la composition d’un ou plusieurs de ses composants d’origine et produisent une roche dense et non poreuse. Cette pierre naturelle est composée majoritairement ou entièrement de talc ; cependant, certains gisements contiennent également du mica, du quartz, de la trémolite ou de la chlorite. Une sculpture en stéatite peut être un élément décoratif comme un sceau officiel, une sculpture ou une œuvre d’art ; d’autres ont des buts utilitaires, comme la poterie utilisée pour la cuisine, les vases ou la vaisselle. Une tête de wapiti sculptée en stéatite, attachée à une massue fabriquée en Finlande vers 7,000 XNUMX av.
La stéatite a un toucher gras ou cireux, d’où le nom de stéatite ou de stéatite. Il est possible de trouver d’importants gisements de stéatite en Afrique australe et orientale, en Amérique du Nord et du Sud, en Europe du Nord, en Asie et en Inde. La stéatite a eu de nombreux noms à travers l’histoire ; selon la région dans laquelle il se trouve, il peut être connu sous le nom de stéatite, combarbalite ou agalmatolite. Certains minéraux similaires sont appelés par erreur de la stéatite. La véritable stéatite résiste à la fois à la chaleur et à l’acide.
Les populations amérindiennes ont sculpté des artefacts en stéatite bien avant l’arrivée des explorateurs européens. Les musées du monde entier abritent des exemples de leurs sculptures, certaines réalisées sans autre outil que le silex. Les sculptures zimbabwéennes en stéatite vont des petits objets d’art aux immenses sculptures grandeur nature.
La National Art Gallery à Harare, au Zimbabwe, est un dépôt de certaines des sculptures en stéatite les plus remarquables du pays. Au Brésil, la célèbre sculpture du « Christ Rédempteur » qui s’élève au-dessus de Rio de Janeiro a été construite en béton, puis recouverte de stéatite. Les sculptures en stéatite notables comprennent également des ornements chinois et des bijoux égyptiens.
Les couleurs courantes de la stéatite sont le blanc, le gris, le vert clair, le rose, le rouge et le marron, parfois avec des marbrures. La stéatite noire est originaire du Canada, du Malawi et du Zimbabwe; La stéatite verte est la couleur la plus répandue en Inde. L’Alaska a de la stéatite blanche et noire; La Chine a du rose.
En raison de sa teneur élevée en talc, la stéatite est plus facile à tailler et à polir que de nombreuses autres pierres comme le marbre et le jade. La sculpture en pierre ollaire la plus simple et la plus petite ne nécessite pas d’outils spéciaux; généralement, la pierre est suffisamment molle pour être façonnée avec un couteau de poche ordinaire ordinaire. La création d’objets d’art ou d’articles ménagers décoratifs à partir de roches et de blocs de pierre ollaire plus gros nécessite souvent des outils tels que des ciseaux, des limes, des râpes et des tours. Une sculpture en stéatite peut être cuite au four pour augmenter sa durabilité. De nombreux sculpteurs finissent les sculptures en les ponçant et en les polissant avec de la cire ou de l’huile pour augmenter l’éclat.