La simulation décrit le comportement d’un individu qui feint une maladie mentale ou physique ou exagère considérablement ses symptômes dans le but de recevoir un certain type d’avantage externe. Ces avantages peuvent inclure des congés de travail ; éviter le service militaire; ou l’obtention de fonds d’une assurance, d’un procès ou de dons de tiers. La simulation n’est pas répertoriée comme une maladie mentale dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux IV (DSM-IV), car elle est généralement considérée comme un acte de tromperie délibérée. Elle peut cependant être observée chez des individus présentant un trouble de la personnalité antisociale, qui peuvent manipuler le système médical et d’autres personnes afin d’éviter des responsabilités ou de commettre une escroquerie.
Les falsificateurs cherchent à éviter d’assumer la responsabilité d’eux-mêmes et de leurs actes ou de profiter d’une manière ou d’une autre en prétendant être malades ou plus malades qu’ils ne le sont en réalité. Dans certains cas, un simulateur prétendra avoir des symptômes médicaux qui n’existent pas réellement ou prétendra être atteint d’une maladie mentale. Il est pleinement conscient de sa tromperie et peut développer une variété de stratégies conçues pour tromper les autorités et le personnel médical. Un exemple classique de ce genre de tromperie serait l’enfant qui souhaite ne pas aller à l’école et tient ainsi un thermomètre près d’une ampoule afin de tromper sa mère en lui faisant croire qu’elle a de la fièvre. Un simulacre qui souhaite feindre une maladie mentale peut agir comme s’il était désorienté et échouer volontairement à répondre correctement aux questions de notoriété, telles que l’année ou l’identité du politicien au pouvoir dans son pays.
Certains professionnels de la santé ont développé des moyens de détecter la simulation et de la séparer d’une véritable maladie mentale et physique ainsi que d’affections telles que le trouble de somatisation, dans lequel un patient souffre réellement de symptômes physiques mais il n’y a aucune preuve qu’ils soient liés à un trouble physique. Une autre condition qui peut parfois être confondue avec la simulation est celle du trouble factice, dans lequel un patient peut délibérément prendre des mesures pour se rendre malade ou, alternativement, feindre la maladie afin d’attirer l’attention et devenir un objet de compassion. Alors qu’un simulacre simule délibérément sa maladie afin d’échapper à sa responsabilité ou de recevoir une compensation financière, les personnes atteintes d’un trouble de somatisation ressentent en fait des symptômes, tandis que celles atteintes d’un trouble factice recherchent un soutien émotionnel plutôt qu’une sorte de récompense tangible ou d’évitement d’un devoir désagréable ou expérience.