La Société des Nations était une organisation internationale qui a été formée peu après la Première Guerre mondiale et a existé de 1919 à 1946. Son objectif principal était d’encourager le recours à la négociation et à l’arbitrage pour prévenir la guerre et régler les différends internationaux. La Société des Nations était basée à Genève, en Suisse. Il comprenait les nations alliées victorieuses de la Première Guerre mondiale, à l’exception des États-Unis, ainsi que de nombreuses nations neutres.
La Première Guerre mondiale a pris fin en novembre 1918 après que l’Allemagne a signé un armistice avec les Alliés. Bien que les combats aient cessé, les nations ont continué à se rencontrer, à rédiger des traités de paix et à organiser une base pour gérer les futurs conflits entre les pays du monde. Une conférence officielle de la paix s’est réunie à Paris en 1919 pour discuter de ces questions les plus importantes. Au centre de la conférence se trouvaient des dirigeants de plusieurs pays éminents : Woodrow Wilson des États-Unis, David Lloyd George de Grande-Bretagne et Georges Clemenceau de France.
Après des mois de négociations, les pays ont rédigé le document d’après-guerre Traité de Versailles. Ce traité a imposé des conséquences à l’Allemagne pour le début de la guerre et a fourni le cadre pour la création de la Société des Nations. Le traité a été signé le 28 juin 1919. Vingt-neuf membres des puissances alliées ont signé le traité et sont devenus les membres officiels de la Ligue, avec 13 autres puissances neutres adhérant à la fin de 1920.
Le président des États-Unis Woodrow Wilson a été fortement impliqué dans la Conférence de paix de Paris et la rédaction du traité de Versailles. Malgré son implication et son dévouement à la formation de la Société des Nations, tous les traités américains doivent être ratifiés à la majorité des deux tiers au Sénat des États-Unis. Les opposants au traité ont mené une lutte acharnée contre le président Wilson et, en 1920, une victoire écrasante des républicains aux élections générales du Sénat a empêché les États-Unis de rejoindre la Ligue pour de bon.
Au fil des ans, la Société des Nations est intervenue dans les différends territoriaux et les conflits entre et au sein des nations. Les membres se sont battus contre le commerce international de l’opium et l’esclavage sexuel, et ils ont travaillé au désarmement mondial. La Ligue a également formé des conseils pour étudier le statut juridique des femmes dans le monde et pour surveiller le sort des réfugiés.
Il y a plusieurs points d’intérêt qui ont conduit à l’échec de la Société des Nations. L’incapacité des États-Unis à rejoindre la Ligue a affaibli l’organisation dès le début. L’échec de l’arrêt de la guerre en 1935 entre l’Italie et l’Abyssinie, devenue l’Éthiopie, a encore affaibli leur prestige. Enfin, le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939 a prouvé que la Ligue était impuissante à défendre son objectif principal, qui était d’empêcher une autre guerre mondiale. La Société des Nations s’est dissoute en 1946, transférant ses pouvoirs et ses actifs à une organisation nouvellement formée, les Nations Unies.