Pendant la guerre civile anglaise, les partisans du roi Charles Ier étaient appelés péjorativement les Cavaliers, un mot qui avait un sens chargé dans l’Angleterre du XVIIe siècle. Les cavaliers se désignaient généralement comme des royalistes, faisant référence à leur soutien au roi d’Angleterre dans sa lutte contre les parlementaires. Le terme Cavalier a certainement fait son chemin, et de nombreuses références aux cavaliers et aux têtes rondes peuvent être entendues dans les discussions sur la guerre civile anglaise.
La guerre civile anglaise était en fait une série de guerres, et non un seul conflit, au milieu des années 1600, au cours desquelles le roi luttait pour le pouvoir contre le Parlement. Les parlementaires désapprouvaient les actions de la monarchie et voulaient se donner les moyens de prendre de meilleures décisions pour l’Angleterre. Il y avait trois conflits en tout; la deuxième guerre civile anglaise s’est en fait terminée avec le régicide du roi Charles Ier, et la troisième a été déclenchée par la rébellion en Irlande et en Écosse avant d’être finalement stoppée par les parlementaires.
Les parlementaires ont qualifié leurs adversaires de cavaliers dans l’espoir de rabaisser leur position. Le terme est dérivé du chevalier français, pour chevalier, et il était censé impliquer un certain sens de l’autojustification et de la conscience de la mode. Les cavaliers étaient perçus comme des partisans imprudents du roi, et le terme était censé suggérer l’insouciance, l’alcoolisme et la vie impie. Le terme faisait également référence à une ligne de Shakespeare, dans laquelle les cavaliers sont supposés être des individus arrogants et arrogants.
En fin de compte, les Cavaliers ont commencé à adopter le terme pour eux-mêmes, essayant d’en faire un titre habilitant et honorable plutôt qu’un titre humiliant. Comme le suggèrent les écrits contemporains, plusieurs cavaliers ont défendu avec éloquence la position royaliste et leurs modes de vie. Ils ont également riposté avec leur propre péjoratif : Roundhead, pour les parlementaires puritains simplement vêtus et sobrement stylés. Le terme tête ronde serait une référence aux coiffures bien coupées de nombreux parlementaires, qui étaient nettement différentes des mèches fluides et soigneusement coiffées des cavaliers.
En fin de compte, les cavaliers ont perdu la guerre civile anglaise, mais ils ne se sont pas irrités longtemps sous le régime parlementaire. À peine 12 ans après qu’Oliver Cromwell et ses collègues Roundheads aient fondé le Commonwealth républicain, Charles II a été ramené d’exil et la monarchie a été restaurée. Le sens du cavalier comme imprudent ou hautain continue de vivre dans l’anglais moderne.