Une soupe de queue de bœuf est un plat de soupe épais qui contient comme ingrédient principal la queue d’un bovin ou d’une vache, au lieu d’un bœuf, comme son nom l’indique. La soupe n’utilise pas d’autres coupes de bœuf ou d’autres types de viande pour la parfumer. La cuisson de la soupe peut prendre beaucoup de temps, car la queue gélatineuse nécessite une longue période d’ébullition ou de mijotage pour la ramollir. La soupe de queue de bœuf est si populaire et savoureuse qu’il en existe de nombreuses versions dans certains pays d’Asie, d’Europe et d’Amérique du Sud. Certaines des versions les plus populaires seraient les soupes chinoises, françaises et britanniques à la queue de bœuf.
Il y a quelques incertitudes concernant l’origine de la soupe de queue de bœuf, mais certains récits disent que la version française de la soupe a été créée pendant la Révolution française, lorsque les troubles politiques ont entraîné une grande pauvreté généralisée ressentie par les Français, y compris les nobles et les aristocrates. Au cours de la période, les queues n’étaient pas retirées des peaux de vache qui étaient envoyées aux tanneries depuis les abattoirs. Un jour, un noble Français, probablement à la recherche de nourriture bon marché, a demandé une queue jetée et a lancé une tendance alimentaire en en faisant une soupe. Les tanneries ont profité de la popularité du plat en vendant des queues au lieu de les donner gratuitement. La popularité de la soupe s’est rapidement répandue en Angleterre lorsque de nombreux Français y ont émigré.
Aux États-Unis, la soupe de queue de bœuf a probablement été créée lorsque l’esclavage était endémique. Les esclaves africains pleins de ressources ont fait face à leur manque de richesse en créant des plats à base de parties d’animaux jetées et jugées «inutiles», telles que la langue, les intestins, les oreilles et les queues. Quant à la version chinoise de la soupe, l’utilisation d’une queue de vache pour le plat n’est peut-être pas aussi inattendue, car les Chinois ont une longue tradition de ne rien gaspiller qui puisse encore avoir une utilité.
Les queues de bœuf sont généralement disponibles dans les boucheries, vendues à la livre et sont déjà prédécoupées en gros morceaux. La cuisson de la soupe de queue de bœuf commence généralement par faire bouillir la queue de bœuf jusqu’à ce qu’elle soit tendre, avec de l’ail, de l’oignon et du poivre pour l’assaisonnement. D’autres épices incluent l’anis étoilé et le gingembre, surtout si la version chinoise est en cours de cuisson. Un indicateur que les queues de bœuf sont suffisamment molles est lorsque la viande peut être retirée de l’os sans trop d’effort.
Une fois que les queues de bœuf sont tendres, des légumes tranchés tels que des carottes, des pommes de terre, du chou et des branches de céleri sont ajoutés dans la casserole. D’autres ingrédients peuvent inclure des champignons, des poireaux et du persil. Certaines recettes utilisent également un peu de concentré de tomate et de vin de cuisson pour donner à la soupe plus de saveur et une consistance plus riche. La soupe de queue de bœuf est meilleure servie tiède.