La souveraineté populaire est la prémisse fondamentale du gouvernement selon laquelle tout pouvoir, en particulier le pouvoir législatif et exécutif, repose sur la volonté du peuple. Le concept est fondamental pour toute personne qui prétend être autonome. Le pouvoir peut reposer sur le peuple par plusieurs moyens, comme la représentation directe ou la représentation représentative, et la manière dont cela est fait peut varier d’un pays à l’autre, mais le principe de base reste le même.
Le peuple règne en maître dans cette philosophie parce que les individus qui composent le pays ont le pouvoir ultime de décider qui sont les décideurs. Même ceux qui ont élu une représentation ont encore, en fin de compte, le pouvoir d’embaucher ou de licencier ceux qu’ils pensent ne pas les représenter de manière appropriée. Cela signifie que tous les pouvoirs sont entre les mains de la majorité votante.
Les systèmes gouvernementaux qui ont fonctionné sous le concept de souveraineté populaire remontent à plusieurs milliers d’années. Les Grecs et les Romains avaient des républiques représentatives qui, à bien des égards, faisaient écho aux parties les plus importantes du mouvement. Dans le même temps, ces gouvernements ont également exclu une partie importante de la population, comme les femmes, les esclaves et d’autres qui n’étaient pas considérés comme des citoyens de plein droit.
Si un pays a un gouvernement en place selon cette philosophie, le gouvernement peut subir de temps à autre des changements importants et radicaux. Cela peut conduire à beaucoup d’incertitude et à un manque de sécurité d’emploi pour au moins certaines factions du gouvernement. Dans le même temps, ceux qui font des choix populaires auprès de l’électorat sont souvent réélus plusieurs fois. Même avec le risque d’incertitude, la souveraineté populaire reste une forme courante de gouvernement, utilisée par de nombreux pays du monde sous diverses formes.
Aux États-Unis, la république représentative est un type de souveraineté populaire. Des élections ont lieu tous les deux ans pour les membres du Congrès américain siégeant à la Chambre des représentants et tous les six ans pour ceux siégeant au Sénat. Le président des États-Unis est élu pour un mandat de quatre ans. L’élection de la Chambre des États-Unis tous les deux ans tend à lui donner la réputation d’être un peu plus responsable et à l’écoute du peuple.
La Grande-Bretagne utilise également ce type de système, mais la pratique actuelle est très différente de celle des États-Unis. Là, les parlementaires élisent le Premier ministre, garantissant que le parti majoritaire aura toujours le siège du Premier ministre. Il est toujours représentatif dans le fait que l’électorat choisit qui les représentera à la Chambre des communes et, par conséquent, qui aura finalement son mot à dire sur qui est le chef de l’exécutif du pays.