Le Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act (RICO) était une loi adoptée par le Congrès américain en 1970 pour restreindre les pratiques du crime organisé dans le pays. Il a été utilisé uniquement à cette fin jusqu’aux années 1980, lorsqu’une lacune juridique a été découverte dans la législation. Cela a permis à la loi RICO d’être invoquée comme moyen de défense dans une grande variété d’affaires judiciaires civiles, y compris la fraude postale, les défauts de produit et les poursuites pour rupture de contrat.
Lorsque les avocats ont commencé à utiliser la loi pour déposer des réclamations civiles pour des griefs couvrant tout, des saisies bancaires aux batailles pour la garde des enfants, le Congrès a tenté de réformer la législation. En 1995, un élément de ces efforts de réforme a réussi à limiter la portée de la loi sur les organisations corrompues et influencées par les racketteurs. Il s’agissait de l’adoption de la Private Securities Litigation Reform Act, qui a supprimé de RICO la disposition relative à la responsabilité dans les cas de fraude en valeurs mobilières. Cependant, la tentative de réforme n’a pas réussi à mettre fin à l’utilisation importante de la loi pour les actions civiles devant les tribunaux américains et, à partir de 2011, elle est toujours largement citée dans les affaires judiciaires. L’une des principales raisons à cela est que RICO accorde à un plaignant qui a gain de cause trois fois le montant du jugement en dollars qu’il recevrait autrement si son procès était gagné.
L’une des principales raisons pour lesquelles le Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act comporte des lacunes est la façon dont il est interprété en raison du fait qu’il a été rédigé au sens large. Il est conçu pour englober la nature rudimentaire ou de sollicitation du crime organisé, où un comportement tel que l’extorsion est généralement précédé d’activités qui ne sont que marginalement illégales. Cela inclut des dispositions selon lesquelles la structure du crime organisé elle-même peut faire l’objet de poursuites lorsque les autorités du réseau peuvent être poursuivies pour avoir ordonné à d’autres de commettre des actes criminels.
La définition de l’acte d’entreprise criminelle continue, qui visait uniquement à cibler les activités du crime organisé, peut également être utilisée pour définir légalement des sujets tels que les cas de faute professionnelle médicale en cours dans un hôpital par des chirurgiens qui ont effectué des chirurgies ayant échoué. Le Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act visait également à protéger principalement les entreprises ciblées par le crime organisé en vertu de l’article 1951, qui régit l’ingérence dans les activités commerciales. Ceci, ainsi que la loi RICO définissant une personne comme toute personne ou entité détenant un intérêt légal ou bénéficiaire dans la propriété, a ouvert la voie à des abus à grande échelle dans le cadre de poursuites judiciaires.
La loi RICO a été spécifiquement rédigée pour couvrir une définition très large du racket ou de l’activité illégale organisée, précisément parce que la mafia aux États-Unis s’est engagée dans de nombreux types de crimes différents. La loi couvre des dispositions détaillées sur les causes d’action pour les types de fraude interétatique, institutionnelle et gouvernementale, telles que la fraude bancaire, la fraude postale et le trafic de marchandises non taxées et non réglementées. Lorsque ces dispositions concernaient l’abus ou le vol de biens, la violation des droits personnels et la coercition des individus et des entreprises, elles étaient sujettes à interprétation par les avocats dans les affaires civiles qui n’avaient rien à voir avec des activités mafieuses. À partir de 2011, la loi RICO a été invoquée dans des poursuites allant des poursuites contre le club de motards Hell’s Angels et des cas d’abus sexuels catholiques à des crimes présumés dans la Major League Baseball et contre la pratique des militants anti-avortement pro-vie de piquetage devant l’avortement. cliniques.