La spectroscopie d’imagerie, également connue sous le nom d’imagerie hyperspectrale, crée une image d’un objet en enregistrant les ondes lumineuses que l’objet émet. Le processus est similaire à la prise d’une photographie, mais au lieu d’enregistrer uniquement certaines couleurs, le spectromètre imageur capte une large gamme d’ondes lumineuses, dont certaines ne sont pas visibles par l’œil humain. Cela permet aux scientifiques d’observer les matériaux et les produits chimiques qui composent un objet. Le processus est non destructif, ce qui signifie que les scientifiques peuvent observer l’objet sans l’endommager. Il ouvre des portes pour des recherches médicales et historiques plus avancées ainsi que la possibilité d’étudier les masses continentales et leurs atmosphères.
Lorsqu’une personne regarde un objet, ses yeux captent certaines ondes lumineuses qu’elle considère comme des couleurs. L’œil mélange toutes les couleurs qu’il peut voir pour former une image de l’objet qu’il regarde. La spectroscopie d’imagerie fait le contraire. Il prend toutes les ondes lumineuses d’un objet et les décompose en points individuels. L’examen des images créées à l’aide de cette méthode peut révéler certaines qualités d’un objet, telles que les produits chimiques qu’il contient.
En utilisant la spectroscopie d’imagerie, les observateurs peuvent enregistrer non seulement la lumière visible que l’œil humain voit, mais également la lumière ultraviolette et infrarouge que les humains ne peuvent pas voir. Deux objets de couleur similaire à la surface peuvent sembler très différents en observant la lumière ultraviolette et infrarouge qu’ils émettent. Les produits chimiques et les matériaux qui composent un objet ont chacun un aspect unique lorsqu’ils sont visualisés à l’aide de la spectroscopie d’imagerie et l’examen de différents éléments aide les scientifiques à déterminer quels matériaux se trouvent dans les nouveaux éléments qu’ils observent.
L’image créée à partir d’un spectroscope fournit beaucoup plus de détails qu’une personne ne pourrait jamais voir en regardant simplement l’objet. Il peut révéler des matériaux tels que du sang sur de vieux tissus qui étaient si petits ou décolorés que l’œil ne pouvait pas les voir. Il aide également à l’exploration des planètes ainsi que de notre propre planète en examinant l’atmosphère et les masses continentales pour voir de quoi elles sont faites. Un scientifique pourrait regarder une image de pétrole, par exemple, enregistrée avec le spectroscope et peut ensuite prendre des photos d’autres zones pour voir si du pétrole apparaît dans ces images. Cela permet au scientifique de savoir que du pétrole se trouve dans la zone sans nécessiter l’utilisation de procédures destructrices pour le trouver.