La sténographie est la pratique de l’écriture en sténographie, soit à la main, soit avec un sténographe spécialisé. Tout au long du 20e siècle, la sténographie était une compétence nécessaire pour les secrétaires, les journalistes et autres personnes qui avaient besoin d’enregistrer rapidement et avec précision des informations écrites. Bien que cette compétence soit moins largement utilisée aujourd’hui, elle est toujours utile dans certains environnements, tels que les salles d’audience, où une transcription en temps réel des événements est requise par la loi.
Les gens pratiquent la sténographie depuis presque aussi longtemps qu’ils écrivent. Les systèmes de sténographie peuvent fonctionner de différentes manières, et de nombreuses langues ont engendré tout un assortiment de systèmes de sténographie. Certains systèmes reposent sur des symboles qui représentent des lettres, des sons ou des concepts spécifiques, tandis que d’autres utilisent des lettres connues, mais attribuent une nouvelle signification aux lettres dans le but d’écrire en sténographie.
Dans tous les cas, le but de la sténographie est de permettre une écriture rapide et précise. En utilisant la sténographie, quelqu’un peut enregistrer des informations beaucoup plus rapidement qu’il ne le ferait. La sténographie manuscrite est un arsenal dans l’outil des secrétaires, journalistes et autres preneurs de notes depuis des siècles, certaines personnes développant leurs propres systèmes pour créer des sténographies codées qui ne peuvent être lues par personne d’autre. Un système codé peut être utile pour les personnes qui souhaitent pouvoir traiter des informations sensibles en toute sécurité.
Les machines sténotypiques ont généralement un petit ensemble de touches qui sont actionnées par « accords », dans lesquelles plusieurs touches sont enfoncées en même temps pour enregistrer une ligne entière de données. Un utilisateur de sténotype peut représenter des phrases entières avec seulement quelques lettres, en s’appuyant sur sa connaissance d’un système de sténotype particulier et de l’endroit où les lettres sont placées sur l’impression papier. Dans de nombreux cas, plusieurs significations peuvent être attribuées à la même lettre à la même position, l’interprétation de l’impression dépendant du contexte.
L’une des choses intéressantes à propos de la sténographie est que, même si elle est techniquement universelle, de nombreuses personnes ont du mal à lire des choses écrites en sténographie par quelqu’un d’autre. Certaines personnes, comme les sténographes judiciaires, sont tenues d’apprendre et d’utiliser un système standard afin qu’un examen indépendant de la transcription puisse être effectué. De nombreuses personnes aiment également apprendre des systèmes établis afin de pouvoir embaucher des transcripteurs pour « décompresser » leur abréviation en texte intégral. Pour les personnes qui utilisent des systèmes inhabituels ou modifient un système, même involontairement, une communication abrégée peut ressembler à un charabia total pour quelqu’un d’autre.