Technique rhétorique, la synonymie relie plusieurs synonymes dans une phrase. Utilisée à l’origine dans les écrits grecs et latins, la synonymie aide à souligner une idée par l’utilisation de la répétition ou à clarifier un point en fournissant un synonyme immédiat. Cette technique est normalement utilisée avec parcimonie car elle peut facilement devenir une tautologie, ou une répétition inutile d’informations.
La synonyme est utilisée, en partie, pour mettre l’accent et attirer l’attention sur une caractéristique, un détail ou un élément particulier d’une personne, d’un événement ou d’une idée. Par exemple, dire Gwyn est belle, jolie, magnifique, un KO, attire l’attention sur l’apparence de Gwyn et donne l’impression qu’elle n’est pas seulement une belle femme, mais une femme exceptionnellement belle. Avec chaque adjectif supplémentaire, l’idée globale que Gwyn est belle est amplifiée.
La clarification peut également être facilitée par l’utilisation de synonymie. Lorsque vous expliquez une idée technique ou inconnue, énumérer plusieurs synonymes après un terme spécifique peut aider le public à mieux comprendre l’orateur. Si un membre de l’auditoire ne comprend pas le sens complet d’un mot, il peut comprendre d’autres mots répertoriés. Cela peut être particulièrement bénéfique pour les locuteurs non natifs et ne parlant pas couramment une langue qui ont souvent un vocabulaire limité.
Erasmus, un écrivain européen du début du XVIe siècle, a conseillé d’utiliser des synonymies dans les exercices de rhétorique latine pour élargir le vocabulaire actif et aider à établir des significations claires. Il a toutefois averti que les synonymes n’étaient pas des copies conformes, car chaque mot ajoute un sens légèrement différent, et certains mots sont plus appropriés que d’autres à des thèmes spécifiques. Pour approfondir cette distinction, il a classé les mots en plusieurs niveaux différents. Par exemple, un mot peut être formel ou informel, archaïque ou nouveau, obscène ou poétique. En ayant une grande variété de synonymes dans son vocabulaire actif, Erasmus a pu incorporer des synonymes de différents niveaux dans une phrase, comblant ainsi les lacunes dans la langue.
Par exemple, la phrase ce rapport doit être terminé anon, immédiatement, dans une minute de New York combine le terme archaïque anon avec le mot plus formel immédiatement et l’idiome dans une minute de New York pour combler le fossé entre le plus utilisé, le formel et l’argot. Chaque mot ajoute un sens légèrement différent, mais tous envoient fondamentalement le même message : le rapport doit être complété très rapidement. De plus, l’inclusion de plusieurs types de mots différents peut aider à comprendre les cultures, les statuts et les époques.
Malgré les avantages de la synonymie, le dispositif doit être utilisé avec parcimonie, en particulier dans la rhétorique formelle. Lorsqu’elle est utilisée inutilement ou accidentellement, la synonymie devient une répétition fastidieuse et aboutit à une tautologie. Les tautologies sont à éviter car elles affaiblissent souvent les arguments et créent de la maladresse.