La technologie Demand Flow® (DFT) est un processus de fabrication qui intègre de nombreuses méthodes différentes de rationalisation et d’efficacité pour produire des produits en un minimum de temps en fonction des demandes des clients. Cela signifie que la technologie Demand Flow® utilise des concepts tels que l’inventaire juste à temps, la fabrication au plus juste et les normes d’efficacité six sigma pour maximiser la qualité et la vitesse de production. Le processus de fabrication du flux de la demande est unique, cependant, en ce sens qu’il modifie l’approche typique de la chaîne de montage de la main-d’œuvre utilisée par la plupart des fabricants. Pour ce faire, il oblige les employés à se déplacer d’un poste à l’autre en fonction des besoins du flux de travail afin de maintenir le processus de production en douceur et à des niveaux de pointe à tout moment. L’autre aspect clé des concepts Lean que ce type de main-d’œuvre flexible prend en charge plus efficacement est que la technologie Demand Flow® est orientée vers des séries de produits spécialement conçues pour répondre aux commandes actuelles des clients, au lieu de générer des lots traditionnels à stocker pour une demande future anticipée.
Le concept de base de la technologie Demand Flow®, lancée par la société DemandPoint dans l’État américain du Colorado, est qu’un processus de fabrication ou d’entreprise est plus rentable lorsqu’un flux continu de produits est produit pour répondre aux besoins spécifiques des clients. Cela nécessite que le processus de production soit continuellement modifié au quotidien pour s’adapter aux chiffres de ventes entrants. Le contrôle de la production du produit réel ainsi que le fait d’éviter les conditions intermittentes d’une main-d’œuvre inactive sont essentiels au bon fonctionnement de la technologie Demand Flow®. Un contrôle aussi précis nécessite des modèles scientifiques et mathématiques pour gérer le processus. Ces modèles ont été créés à l’origine par John R. Costanza en 1984, un responsable de la gestion des opérations qui a depuis travaillé avec plusieurs fabricants américains de premier plan dans diverses industries pour mettre en œuvre la technologie.
La fabrication au plus juste est une méthode d’amélioration des processus de production qui a été développée au Japon et plus tard incorporée dans des entreprises américaines et ailleurs car elles ont perdu leur avantage concurrentiel par rapport aux produits japonais fabriqués plus efficacement. L’une des exigences clés pour un flux efficace et continu de ressources de production et de main-d’œuvre liées aux ventes est celle des télécommunications rapides. Les versions antérieures de ce processus de la technologie Demand Flow® étaient connues sous le nom de gestion de la chaîne d’approvisionnement, où les divisions distinctes d’une entreprise étaient toutes liées ensemble dans un réseau de gestion qui tentait de répondre avec précision aux exigences des clients. L’avènement d’Internet et la prolifération des communications portables telles que les téléphones cellulaires à partir de 2011 ont rendu plus pratique la création d’un véritable processus de production juste à temps à plusieurs niveaux de la hiérarchie d’une entreprise.
La méthodologie de la technologie Demand Flow® présente cependant des forces et des faiblesses spécifiques. Parce qu’il est conçu pour être un système avec une capacité d’adaptation rapide à l’évolution des entrées des clients, il est mieux adapté à ce que l’on appelle la production de modèles mixtes et aux installations qui peuvent rapidement se réoutiller pour fabriquer une variété de produits. Cela rend ces installations plus efficaces pour les séries de production à faible volume d’une large gamme de produits différents.
Les entreprises orientées vers la production d’un seul produit principal en grandes quantités, où chaque poste de travail est hautement spécialisé, sont moins en mesure d’intégrer les principes de la technologie Demand Flow® dans leur système. Les travailleurs ne peuvent pas facilement bénéficier d’une formation polyvalente dans des environnements hautement spécialisés, et le risque d’accidents et d’arrêts de fabrication est élevé. Les machines qui sont également orientées vers des calendriers de production standardisés et à grand volume ne peuvent pas être facilement modifiées de haut en bas dans les volumes de production qu’elles génèrent.
Là où la technologie Demand Flow® fonctionne, il est connu de réduire les délais de livraison de la réception d’une commande à la livraison jusqu’à 90 % par rapport à la méthodologie de fabrication traditionnelle. La force motrice derrière laquelle les Japonais ont d’abord perfectionné de tels concepts, cependant, était d’éliminer les coûts intégrés dans un processus de fabrication qui n’ajoutait aucune valeur directe au produit final. Cependant, les effets secondaires d’une amélioration de l’efficacité aussi ciblée ont amené le Japon à une position dominante sur le marché mondial de la fabrication, et leurs idées ont été de plus en plus adoptées et adaptées par des entreprises occidentales telles que DemandPoint aux 20e et 21e siècles.